北海道大学の研究者らは、7200万年から1億年前のタコの化石化したくちばしの標本27点を分析し、驚くべき発見をした。それらのタコの中には、かつて体長が19メートルにも達するものがあり、神話に登場する海の怪物によく似ているというのだ。
タコは軟体動物なので、化石として保存される可能性は低い。しかし、タコには一つ丈夫な特徴がある。それは、オウムのくちばしに似たくちばしだ。
日本の科学者たちは、古代のタコの種を研究するために、まさにこの方法を用いた。彼らは、博物館に保存されている15体の化石化したタコの標本と、最近発掘された12体の標本を分析した。
白亜紀の巨大タコ - 画像提供：北海道大学
科学誌「サイエンス」に掲載された記事によると、これらの標本はすべて、白亜紀（恐竜の黄金時代）に生息していた古代のタコである、ナナイモテウティス・ジェレツキーとナナイモテウティス・ハガティという2つの既知の種に属している。
研究者たちは、このくちばしから詳細なモデルに基づいて動物の体長を推定した。その結果は衝撃的だった。2種のうち、より大型のナナイモテウティス・ハガティ（化石は日本とカナダで発見されている）は、体長が7メートルから19メートルにも達したという。
比較のために言うと、絶滅したメガロドンの体長は概ね13～18メートル程度と推定されている一方、既知の最大のモササウルスは最大で17メートルに達した。
世界最大の現存する軟体動物はダイオウイカで、体長は12～13メートルにも達する。一方、現在世界最大の動物はシロナガスクジラで、体長は30メートルを超えることもある。
その体長とタコのような体構造から、海の怪物ナナイモテウティス・ハガティは、かつて生息していた海域において、ほぼ間違いなく頂点捕食者であった。
さらに危険なことに、非常に高い知能を持っている可能性もある。化石の中には、特に大型の標本では片側がより摩耗しているものがあり、これは「利き手」の証拠となる可能性がある。つまり、人間のように体の片側の方が柔軟性が高いということだ。
これは、脳が十分に発達し、高い認知能力を持つ生物においてのみ起こり得る現象である。
この新たな発見は、神話や映画に登場する巨大で狡猾な「怪物タコ」が、単なる想像の産物ではない可能性を示唆している。
出典: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/bach-tuoc-quai-vat-dai-19-m-lo-dien-o-nhat-ban-1722604280721021.htm
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