そしてその扉の向こうには、未解決の疑問、未だ決着のつかない運命、物語の続きを待つ登場人物たち、あるいはキャリアの最終章の幕引きを待つ登場人物たちがいる…。
3人の住宅所有者と、前代未聞の冒険。
2026年ワールドカップは、6月11日から7月19日まで、北米の3カ国（アメリカ、カナダ、メキシコ）の共催で開催される。ワールドカップが3カ国で共同開催されるのは史上初であり、前例のない組織形態となる。
メキシコは、ワールドカップを3回（1970年、1986年、2026年）開催または共催した史上初の国となり、カナダは地球上で最も権威ある大会の開催国として初登場を果たしました。3つの異なる文化を持つ3カ国が共催することで、大会の地理的範囲が拡大するだけでなく、文化、社会、 スポーツが織りなす活気に満ちたタペストリーが生まれ、2026年ワールドカップは真の「大陸横断の祭典」へと変貌を遂げます。
近年のワールドカップは32チーム制だったが、2026年大会はFIFAが正式に48チーム制に拡大する重要な転換点となる。これに伴い、試合数は64試合から104試合に増加し、グループ数は12に拡大（各グループ4チーム）、そしてワールドカップ史上初めて決勝トーナメント（ラウンド32）が導入されるなど、根本的な変更が加えられる。
新フォーマットでは、各グループの上位2チームと、3位チームのうち成績上位8チームを含む計32チームが決勝トーナメントに進出できる。これは、競争力を高め、新興サッカー国にさらなる機会を創出するための一歩と見なされている。別の視点から見ると、規模の拡大はスポーツ面での意義だけでなく、FIFAのグローバル化戦略を反映しており、ワールドカップをより多くの国と文化にとっての舞台にするものである。
二人の「王」と最後の夏
2026年ワールドカップに向けて準備を進める各チームのラインナップを見ていると、何とも言えない気持ちになる。それは、まだ明るいけれど、誰もが夜の訪れを予感している、夕暮れ時の感覚だ。この夏は、20年もの間サッカー界を牽引してきた二人の天才、リオネル・メッシとクリスティアーノ・ロナウドが、世界最大の舞台でプレーする姿をファンが目にする最後の機会になるかもしれない。
38歳のメッシは、2022年のカタールワールドカップでアルゼンチンを優勝に導いた。41歳のロナウドは、ワールドカップ5大会連続得点（2006年、2010年、2014年、2018年、2022年）を達成した史上唯一の選手だ。この二人のモチベーションについて疑問を抱く必要はない。 世界のサッカー界には、ディ・ステファノ、ベッケンバウアー、ヨハン・クライフ、ペレとマラドーナ、ジダンとロナウド…といった選手がいたが、これほど長期間にわたって同等の支配力を維持した世代はかつてなかった。
メッシとロナウドは20年間、同時代を生き抜き、どちらが偉大かを巡る議論を絶え間なく繰り広げてきた。2026年のワールドカップに両者が出場すれば、世界最大の舞台での最後の別れとなるかもしれない。そしてサッカー界は、最も美しい別れは、去りたくない者から生まれることが多いことを知っている。しかし、ワールドカップは、地平線の向こう側にいる者だけのものではない。時には、最も輝く炎は、まさに今、火を灯した者のものなのだ。
キリアン・エムバペは2026年を27歳で迎える。サッカー選手としてのキャリアの絶頂期だ。2022年ワールドカップでは8ゴールを挙げ、決勝ではハットトリックを達成したが、フランスはアルゼンチンに敗れた。奇跡を起こしながらも優勝を逃した彼にとって、なんとも不思議な二重の喜びと言えるだろう。エムバペはまさにキャリアの黄金期を迎えており、フランス代表は彼を中心にチーム作りを進めている。まるで他に選択肢がないかのように。
エムバペに加え、新世代の選手たちがかつてないほど力強く台頭してきている。スペインのペドリとガビは、ティキ・タカの哲学を受け継ぎながらも、全く異なるスピードと闘志を見せる若手選手だ。イングランドのジュード・ベリンガムは、わずか19歳で2022年ワールドカップデビュー戦でゴールを決め、レアル・マドリードの魂となりつつある。ブラジルのヴィニシウス・ジュニオールは、燃えるような情熱を持ちながらも、要所で冷静さを保つ能力をますます高めているストライカーだ。そして、アフリカ、アジア、北米から数十人もの選手たちが、世界がまだ気づいていない新たな歴史を刻もうとしている。
ワールドカップは、無名の選手がわずか90分で不滅の存在となる舞台だ。1958年にはフォンテーヌが、1954年にはサンドール・コチシュが、1994年にはオレグ・サレンコがそれを成し遂げた。2026年大会でフォンテーヌとなるのは誰だろうか？世界中がその名を知るまで、ゴールを量産し続けるのは誰だろうか？
解決を待つ謎。
前回王者であるアルゼンチンは、メッシ後の次世代について様々な課題に直面している。ブラジルは苦難の時期を経て再建を進め、長年失われていたサンバ精神を取り戻そうとしている。そして、フロリアン・ヴィルツとジャマル・ムシアラというヨーロッパ屈指の才能を持つU25ペアを擁する真のドイツ代表は、一連の不振な大会を経て、ドイツ代表が健在であることを証明したいと考えている。
若くて才能豊かな選手を擁するスペインは、多くの専門家から優勝候補筆頭と目されている。そして、ジェフ・ハーストがウェンブリーで物議を醸したゴールを決めて以来60年間優勝から遠ざかっているイングランドは、お馴染みの不安を抱えながらも、再び優勝候補の座に就いている。
サッカーは驚きと奇跡に満ちたスポーツであり、アルゴリズムでは予測できない瞬間が数多く存在する。48チームが参加するワールドカップは、さらに多くの未知数を意味する。この大会では、驚きが全くないことが本当に起こっている。注目すべき例としては、1966年の北朝鮮、1990年のカメルーン、2002年のセネガル、そして2022年のモロッコなどが挙げられる。サレンコは1試合で5ゴールを決め、代表チームから永久に姿を消した。エウゼビオは9ゴールを決めたが、トロフィーを獲得できなかった。ミラは42歳で国旗の前で踊った。ベロオリゾンテでのドイツ対ブラジル戦は7対1でドイツが勝利した。決勝でのエムバペのハットトリックも勝利を確実にするには十分ではなかった。サッカーは常に自らの想像を超える方法を見つける。
6月11日（ベトナム時間6月12日午前2時）、開幕のホイッスルが鳴り響く。そして、世界のサッカーは新たな章、誰も結末を知らない物語の幕を開ける。しかし、誰もがそのすべてのページを目撃したいと願う物語だ。ゴールで記憶に残るワールドカップもあれば、苦しみで記憶に残るワールドカップもある。そして、世代全体を象徴するたった一つの瞬間で記憶に残るワールドカップもある。
2026年のワールドカップはどんな大会になるのだろうか？メッシがファンに別れを告げる前に踊る最後のタンゴは？エムバペが書き上げる優勝のバラードは？誰も知らない名前の選手が、ゴールを決め、踊り、世界を熱狂させるのだろうか？誰も確かなことは分からない。だからこそ、サッカーは地球上で最も美しいスポーツであり続けるのだ。
出典：https://baovanhoa.vn/the-thao/ban-giao-thoi-cua-bong-da-the-gioi-231289.html
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