魚がたくさん獲れたので、漁師たちは大喜びだ。
ムイネー周辺の海がまだ薄い霧に覆われている時でさえ、バイ・トゥルオック海岸（ムイネー市7区）は早朝の市場のように活気に満ちていた。船のエンジン音が海岸に響き渡り、まるで海の鼓動のようだった。穏やかな波の音に、人々が互いに呼びかけ合う声、砂浜を引きずるプラスチック製の籠の音、発泡スチロール容器がぶつかり合う音が混じり合い、カタクチイワシ漁の季節ならではの、おなじみの音色が響き渡っていた。
季節労働者たちは誰の指示も受けずに海岸沿いに集まり、遠くを見つめながら外洋から近づいてくる漁船を待っていた。ズボンをまくり上げ、鉄の鉤を手に持った一人の男が、船が姿を現すやいなや叫んだ。「魚が来るぞ！」その叫び声は合図のようだった。ほんの数秒のうちに、浜辺全体が明るくなり、皆が飛び上がって水際へと駆け寄った。
冷たい朝の水に足を踏み入れる。力強い腕で魚の入った籠を掴み、持ち上げ、手から手へと渡し、まるで長年の漁期を経て円滑に稼働してきた熟練の生産ラインのように、素早く岸へと運び上げる。
籠舟の中は、カタクチイワシで真っ白に覆われていた。遠くから見ると、銀色の層のように見えた。小さく半透明の魚は、早朝の太陽の光を浴びて、まるで海塩の粒のようにきらめいていた。新鮮な魚の刺激的な匂いが立ち上り、潮風と混ざり合って、沿岸地域特有の「風味」を生み出していた。岸辺には、すでにトラックが駐車され、列をなしていた。人々は魚の重さを量り、取引を記録し、発泡スチロールの容器に魚を注ぎ込んでいた。浜辺の雰囲気は慌ただしかったが、陽気だった。額には汗をかいている人が多かったが、「海の恵み」が届いたことで、皆笑顔だった。
魚市場では、トラン・ヴァン・タム氏（ムイネー区在住、漁業歴20年以上）が、ちょうど港に到着したばかりの船のそばに立っていた。日焼けした顔だったが、目は輝いていた。タム氏によると、今年はカタクチイワシが豊富で漁獲量も安定しており、多くの船が数時間出航しただけで満載になるという。「航海が大変忙しく、正午前に船が魚でいっぱいになることもあります。どの船も数トンを積むのが普通です。皆とても喜んでいます」とタム氏は言いながら、家族と一緒に魚を陸揚げする作業を忙しく手伝っていた。
タム氏によると、シーズン初めのカタクチイワシの価格は1キログラムあたり3万ベトナムドンを超えていたが、ここ数日は1キログラムあたり2万5千～2万7千ベトナムドン程度にまで下がっている。それでも、生産量が大幅に増加しているため、漁師の収入は依然として「快適」だという。「価格が下がったのは残念だが、少なくとも魚は豊富にある。海に出るときに唯一心配なのは、手ぶらで帰ってくることだ。船が魚でいっぱいであれば、私たちはまだ生活していける」とタム氏は笑顔で語った。
新鮮な魚を巡る競争
ムイネー沿岸地域の漁師たちは、こうしたカタクチイワシの大群を「海のうねり」と呼ぶ。「うねり」という言葉は奇妙に聞こえるかもしれないが、船乗りにとっては漁獲量の多い時期の兆しだ。「うねり」とは、魚が密集して長時間にわたって押し寄せてくることを意味し、漁師たちは海に出るたびに魚を捕獲できるチャンスを得るのだ。
バイ・トゥオック海岸で長年魚の買い付けをしているミーさんは、「『長期』漁期とは、魚が途切れることなく水揚げされる時期のことです。今年は『長期』漁期が少し遅れていますが、到来すると魚は豊富です。1日に12～15トンを水揚げする船もあれば、少なくとも1～2トンを水揚げする船もあります。魚の価格は現在、漁期の初めより低く、種類によって1kgあたり19,000～22,000ベトナムドン前後で推移していますが、漁獲量が多いおかげで漁師たちは利益を上げています。ここ数日、乗組員一人一人が数百万から数千万ベトナムドンを分け合っています。南部漁期の初めにこれだけの収入を得られるのは喜ばしいことです」と語った。
カタクチイワシの漁期は通常、旧正月後に始まります。しかし、今年は旧暦2月になっても海が穏やかにならず、多くの人が不漁を心配していました。ところが、思いがけず魚が現れると、漁港は安堵に包まれました。「今年は例年より長く漁期が続きました。皆、ほっとしました。出航した船はどれも魚を獲り、手ぶらで帰る船はありませんでした」とマイさんは語りました。
漁師たちが忙しいだけでなく、ムイネーの商人たちも最近は大忙しだ。バイ・トゥルオック海岸で魚を買い付けているグエン・ティ・ベイさんは、ひっきりなしに電話をかけ、メモを取り、従業員に指示を出している。「魚は絶え間なく入荷するので、素早く買い付け、素早く計量し、素早く輸送しなければなりません。毎日、数十トンから数百トンの魚を買い付けて、蒸したり、乾燥させたり、魚醤を作ったりする施設に運びます。人員を増やさなければ、この仕事は追いつけません」とベイさんは語った。そして、海岸の端に停まっているトラックを指さしながら、「トラックは待機しています。魚を積み込み次第、すぐに出発します。少しでも遅れると、魚の色も値段も落ちてしまいます」と付け加えた。
お金のために汗を流す
ビーチの片隅で、ムイネー区の住民であるフイン・ヴァン・アンさんは、魚の入った籠を車に積み込むために肩を痛めている。籠1つは約15キロの重さだ。彼は早足で歩き、籠を1つ置いて、また別の籠を持ち上げるために振り返る。その動作を繰り返すと、シャツはびしょ濡れになる。「カタクチイワシ漁のシーズンは、フリーランスの労働者がお金を稼ぐのに一年で一番良い時期です。たくさんの船が入港する日は、休みなく働き、1日に50万ドン近く稼ぐことができます。普段は30万～50万ドンです。大変な仕事ですが、お金はすぐに手に入ります」とアンさんは語った。
男性だけでなく、多くの女性も魚を運んだり、選別したり、発泡スチロールの容器に詰めたりする作業に参加しています。この仕事には契約や特別なスキルは必要なく、必要なのは体力と敏捷性だけです。そのため、カタクチイワシの漁期は漁村全体にとって「最盛期」となります。「あまり運べない時は、魚の選別や集荷を手伝います。毎日数十万ドン稼げるので、生活費の一部を賄うことができます」と、レ・ティ・キム・ハンさんは語りました。
ハングさんによると、汗が砂浜に滴り落ちるが、ここで働く人々は皆笑顔を絶やさない。なぜなら、彼らはただ楽しむために働いているのではなく、生活のために働いているからだ。そして、アンチョビは海が彼らに与えてくれるお金なのだ。
最近では、ムイネーのカタクチイワシ蒸し施設はフル稼働しており、熱と潮風が混ざり合って独特の香りが漂っている。蒸し上がった魚は乾燥させるか、魚醤製造施設に運ばれるため、魚が到着するたびに活気のある伝統産業が生まれる。「風味を保つ秘訣は、均一な大きさの魚を選び、丁寧に洗浄し、化学薬品を一切加えずにろ過した海水で蒸すことです。魚は10～15分間蒸して火を通し、色を保ち、その後3～5時間天日干しして芳醇な香りを引き出します」と、ムイネーのカタクチイワシ蒸し施設のオーナーであるダン・ヴァン・ロク氏は語った。
ムイネーの漁師によると、カタクチイワシには白カタクチイワシ、黒縞カタクチイワシ、コショウ縞カタクチイワシ、赤カタクチイワシ、小型カタクチイワシなど、多くの種類があるそうです。カタクチイワシは小さいながらも栄養価が高く、水産加工業、特に干物や魚醤の製造において重要な原料となっています。
出典: https://tienphong.vn/bien-mo-loc-ca-com-trang-bo-post1848940.tpo
