韓国がどのようにして世界中からバナナミルクを「買い占めさせた」のか。

韓国の国民的飲料であるバナナミルクは、世界中で爆発的な人気を博している。写真：ビングレ。

バナナと牛乳は、スムージーからデザートまで、世界の料理ではおなじみの組み合わせだ。しかし、朝鮮日報によると、バナナミルクのようなシンプルな飲み物が、韓国ほど長く人気を保ち、広く受け入れられている場所はほとんどないという。

バナナミルクの物語は、戦後の困難な状況にあった韓国を背景に始まる。1950年代から1960年代にかけて、韓国は深刻な貧困と栄養失調に直面していた。政府は国民の健康増進のために牛乳を飲むことを奨励するキャンペーンを開始したが、生の牛乳は味が薄く、口当たりが悪く、人気がなかった。

1974年、ある乳製品会社が解決策を見出した。当時、希少で高価、かつ輸入が制限されていた熱帯果物であるバナナを牛乳に混ぜ合わせたのだ。バナナは高級食材とみなされ、裕福な家庭が特別な機会にしか口にすることができなかった。こうしてバナナミルクは、消費者に手頃な価格で贅沢な味わいを提供したのである。

中国人観光客が仁川空港（韓国）の棚からバナナミルクを「買い占めた」。写真： CU。

韓国語の名称はこれを明確に反映しており、「バナナ風味の牛乳」という意味であって、本物のバナナから作られた牛乳という意味ではない。香料を使用することでコストを抑え、魅力的な黄色を作り出し、品質を一定に保つことができる。一方、生のバナナを牛乳と混ぜると、変色したり、味が薄くなったり、とろみが強くなったりすることが多い。

韓国文化体育観光部のデータによると、バナナミルクは発売以来、国内市場で60億本以上販売されている。

現在、国内市場ではバナナミルクが1日平均約80万本消費されており、メーカーの年間売上高の約20%を占めている。バナナミルクは韓国のフレーバーミルク市場において約80%のシェアを占め、輸出を含めた年間売上高は2兆ウォンを超えている。

一方、中国は現在、同製品にとって2番目に大きな海外市場であり、国内価格よりも大幅に高く、主要都市では2桁成長を遂げている。