ひび割れた棺が、感染拡大の手がかりとなった。

捜査当局は、パルク・マクンディ・デニス牧師の葬儀が、コンゴにおけるエボラ出血熱流行の最初のスーパースプレッダーイベントの一つだった可能性があるとみている。

ZNews•13/06/2026

ロイター通信によると、その車両は2月のうだるような暑さの朝、ブニア市の遺体安置所を出発した。100キロメートル以上に及ぶその道のりが、後にコンゴ民主共和国東部で発生した過去最大規模のエボラ出血熱流行の調査において重要な役割を果たすことになるとは、誰も想像していなかった。

赤十字の職員がモンブワル町のエボラ患者の自宅を消毒している。写真：ロイター

患者ゼロ

老朽化したSUVの後ろには、44歳の牧師の遺体が木製の棺に納められていた。数人の親族が棺の上にぎゅうぎゅう詰めに座って、3時間にも及ぶ道のりを過ごした。車が到着する頃には、棺は上に座る人々の重みでひび割れていた。

数か月後、イトゥリ州でエボラ出血熱が猛威を振るった際、この一見些細な出来事が、感染拡大の「最初の患者」を突き止めようとする疫学者たちの注目を集めた。

コンゴ保健省の調査関係者によると、2月4日に行われたパルク・マクンディ・デニス牧師の葬儀は、最初のスーパースプレッダーイベントの一つだった可能性があるという。保健当局を悩ませている珍しいエボラ・ブンディブギョ株を考えると、感染経路における彼の役割を特定することは特に重要だ。

現在までに、この感染症の発生確認者は約635人、死者は少なくとも127人となっている。しかし、調査当局は、5月15日に公式に感染拡大が発表される4～6ヶ月前から、ウイルスが地域社会で密かに蔓延していた可能性があると考えている。

ベルタ・アレコさんは、亡くなった息子、パルク・マクンディ・デニス牧師の写真を握りしめている。写真：ロイター通信。

マクンディ氏は2月3日、腹膜炎（腹腔内の重篤な感染症）と診断された後、ブニアの病院で亡くなった。当時、保健当局はエボラ出血熱の発生を知らなかったため、検査は行われなかった。

ロンドン大学衛生熱帯医学大学院の感染症専門家であるデビッド・ヘイマン教授によると、腹膜炎は重症エボラ出血熱の症状である可能性はあるが、検査サンプルがなければ死因を確定することはできないという。

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ひび割れた棺がモンブワルに運ばれてきたとき、故人の父パスカル・キバリは、長男をその破損した棺に埋葬することを断固として拒否した。家族はすぐに新しい棺を購入した。遺体は日没前に移送され、その後、80人以上の親族、友人、近隣住民が参列する葬儀と埋葬式が執り行われた。

もしマクンディ氏が本当にエボラウイルスに感染していたとしたら、今が最も危険な時期と言えるでしょう。エボラウイルスで亡くなった人の遺体には高濃度のウイルスが含まれていることが多く、コンゴの多くの地域では伝統的な葬儀の儀式で故人と直接触れ合う必要があるからです。

数十件の不可解な失踪事件

次に起こった出来事は、町全体をパニック状態に陥れた。

地元当局によると、葬儀からわずか数日後、多くの人々が発熱、嘔吐、出血などの症状を示し始めた。2週間以内に、50人近くの死亡が確認された。

モンブワルでは、エボラ出血熱の流行が続く中、急増する需要に応えるため、大工たちが棺桶を作り続けている。写真：ロイター

牧師の弟が最初に亡くなった一人だった。その後、別の弟と親戚も亡くなった。医療報告によると、4月から5月にかけて、モンブワルではエボラ出血熱に似た症状を示す家族内での集団感染が発生し、少なくとも108人が死亡した。

そのため、捜査官たちは、ウイルスの感染経路を解明するための重要な出発点として、マクンディ牧師の葬儀に注目し始めた。

感染者数と死亡者数が増加し続けるにつれ、モンブワル中に一つの噂が広まり始めた。多くの人々は、マクンディ牧師のひび割れた棺が葬儀後に焼かれたと信じ、それを感染症の発生ではなく呪いの兆候と捉えた。

これらの死因をめぐる不確実性の中で、ソーシャルメディア上では憶測が急速に広がり、多くの人が保健当局の説明に対する信頼を失った。

5月初旬に疫学調査チームがモンブワルに到着した際、地域住民から疑念と敵意に直面した。若者グループが感染症対策部隊を襲撃し、地元の病院の隔離テントが放火された。

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