過去4回のワールドカップで、日本は2014年にグループリーグで敗退した1回のみである。2022年ワールドカップの決勝トーナメント1回戦では、グループEで優勝候補のスペインとドイツを破った。しかし、グループリーグで番狂わせを起こした日本は、決勝トーナメント1回戦でクロアチアと120分間の試合を1-1で引き分け、PK戦で敗退した。さらに遡ると、2018年ワールドカップの決勝トーナメント1回戦でも、2-0とリードしていたにもかかわらず、ベルギーに2-3で敗退している。このように、日本は7回の出場で決勝トーナメント1回戦進出というこれまでの記録をまだ更新できていない。そのため、森保一監督率いるチームは、今年のワールドカップで史上初めて準々決勝、あるいはそれ以上の成績を目指している。日本の初戦の相手は、サッカー界の強豪オランダだった。しかし、日本は粘り強く戦い、試合終了間際に勝ち点1を獲得した。
戦場の反対側では、EURO 2024で準決勝に進出し、直近のワールドカップとUEFAネーションズリーグでも準々決勝に進出したオランダが、これまで手にしたことのないワールドカップ優勝を目指してさらに上を目指そうとしている。彼らの最初の課題はグループステージを突破することであり、歴史が示すように、「オレンジの竜巻」は通常これをうまくこなす。彼らは1994年以来、ワールドカップのグループステージで16試合無敗である。説得力に欠ける予選キャンペーンの後、オランダの直近の試合はデ・カイプでのアルジェリア戦で敗北し、10試合無敗記録が途絶えた。その後、オランダはニューヨークへ移動し、ウズベキスタンとの非公開のトレーニングマッチを行い、ワールドカップ初出場の相手に辛勝した。オランダは初めてのワールドカップキャンペーンで、アジアナンバーワンのチームである日本と対戦した。そのため、「オレンジトルネード」はサムライウォリアーズに対してわずか1ポイントしか獲得できなかった。
抽選の結果、日本とオランダが同じグループに入り、残りの対戦相手であるスウェーデンとチュニジアも強豪であるため、両国は初戦から決勝トーナメント進出をかけて戦うことになったのは明らかだ。アジア代表である日本は、このグループで高い評価を受けていた。そして6月15日午前の試合では、サッカーファンはサムライ戦士と「オレンジの竜巻」の緊迫した対決を堪能した。オランダ対日本の試合は前半は非常に拮抗していたが、後半は劇的な攻防が繰り広げられた。
ファン・ダイクは51分、グラーフェンベルフの完璧なクロスに頭で合わせてオランダの先制点を挙げた。日本はすぐさま攻勢に出て、57分に中村の美しいシュートで1-1の同点に追いついた。オランダは64分に再びリードを奪った。サマービルはペナルティエリアの端で巧みにボールをコントロールし、GK鈴木を破る強烈なシュートを放った。試合終盤、日本は総攻撃を仕掛け、オランダは守備を強化し続けた。アジア代表の闘志は、試合終了間際の鎌田の同点ゴールで報われ、最終スコアは2-2となった。
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