リア・ベルトゥチェリは、恋人のコーリー・ペレイラが全米ゴルフ協会主催の大会に初出場するのを応援するため、ロサンゼルス・カントリークラブに出席するため、がんの化学療法を延期した。
「コーリーのキャリアにおける重要な節目であり、彼が私に示してくれた計り知れない愛情、特に彼が重篤な病気を患っていた時に示してくれた愛情に報いる機会でもあるので、どうしてもそこにいなければなりませんでした。たとえ医師たちが同意しなかったとしても、私は行くつもりでした」と、26歳のベルトゥチェリはゴルフチャンネルに語った。
ベルトゥチェッリ（左）は、恋人のペレイラの最も重要なトーナメントに同行したいと考えている。写真： australiangolfdigest
ロサンゼルス・カントリークラブで10回の化学療法を受けた後、ベルトゥチェリはペレイラに付き添って9ホールの練習を歩き、恋人が公式レースを完走するまで歩き続けることを決意していた。
2022年9月、ベルトゥチェッリさんは骨盤部に小さなこぶがあることに気づいた。3週間後には、それはゴルフボールほどの大きさにまで成長していた。「当時、私は健康で、特に変わった症状はありませんでした」と彼女は振り返る。
しかし、検査の結果、ベルトゥチェッリさんは軟部組織がんを患っていることが確認された。これは悪性疾患であり、ほとんどの場合、小児に発症する。ベルトゥチェッリさんの場合、20代の成人で発症する確率は2億分の1であるため、医師らは稀なケースだと述べている。
病状の深刻さから、医師たちは直ちに治療を指示した。最初の7週間で、ベルトゥチェリは35回の放射線治療を受けた。その後、12回の化学療法を受けた。ベルトゥチェリが病気になって以来、ペレイラは彼の世話や病院への搬送よりもゴルフを優先してきた。その1か月前には、アメリカ人ゴルファーであるベルトゥチェリは、プロとして6年間プレーした後、2部リーグにあたるコーンフェリーツアーのメンバーシップを失っていたにもかかわらずだ。
ペレイラはこの8ヶ月間、競技会には出場せず、技術維持のために軽い練習をするだけで、一時はプロゴルファーを辞めることも考えていた。しかし、家族や恋人の励ましもあり、4月26日に2023年全米オープンの予選にエントリーした。
リア・ベルトゥチェッリ（左）は、癌と診断される前の2019年、恋人のペレイラと食事をしているところ。写真： Instagram
この予選を突破したペレイラは、オハイオ州で行われる次の予選ラウンドに進出し、本戦出場枠11枠を争った。そこで彼は、同日に2試合を戦い、9アンダーのスコアで大会を終えた。この結果、ペレイラは3位タイとなり、今週ロサンゼルスで開催される第123回大会で、名誉あるカップをかけて戦う権利を獲得した。ペレイラから朗報の電話を受けたベルトゥチェッリは、感極まって涙を流した。
今年の全米オープンはパー70のコースで行われた。ペレイラは71をマークし、初日を終えてスコア+1で56位タイとなった。この順位では、大会出場資格を得るには次のラウンドで好成績を収める必要があった。大会主催者は上位60位タイをカットオフポイントとして設定していたからだ。しかし、ペレイラは2日目を76で終え、グロススコア+7で早々に敗退した。カットオフポイントは+2だった。
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