AIが登場した今、私たちは外国語を学ぶ必要はあるのだろうか？

AIが数十もの言語を瞬時に翻訳できるようになったことで、外国語学習は依然として価値があるのかという疑問を抱く人が増えている。専門家の回答は、多くの人々に再考を促している。

Báo Tuổi Trẻ•15/05/2026

AI - Ảnh 1. — 学習者が文法に苦労したり、単語を探したりする時、記憶、集中力、認知に関連する神経ネットワークが活性化される。 - 写真：YOUNGSCHOLARZ

ビデオ通話でのリアルタイム音声翻訳からTikTokの自動音声合成まで、AIはかつてない速さで言語の壁を越えつつあります。OpenAI、Meta、Googleをはじめとする多くの企業が開発したツールを使えば、数十もの言語間でほぼ瞬時に翻訳することが可能です。

では、機械が人間よりも速く正確にこれをこなせるなら、何年もかけて外国語を学ぶ意味は何なのでしょうか？答えは、私たちが考えるほど単純ではありません。

翻訳するだけでなく、理解することを学びましょう。

歴史的に見ても、人間は常に認知的な作業の一部を補助ツールに委ねてきた。例えば、書くことで記憶の負担が軽減され、電卓は暗算の代わりとなる。AIもこの流れの一部である。しかし、補助ツールとしてのAIから、外国語を学ばずにAIに完全に依存するようになるのは間違いだ。

ラジオ番組「The Conversation」で、オリビア・モーリス博士とマーク・アントニウ准教授（いずれも西シドニー大学所属）は、外国語学習において努力が重要な要素であると指摘している。

学習者が文法に苦労したり、適切な単語を探したり、複数の言語で意味を構築しようとしたりすると、記憶、集中力、認知に関わる神経ネットワークが活性化されます。これは、受動的な学習よりもはるかに効果的に知識を定着させるのに役立ちます。

心理学者はこれらを「望ましい困難」と呼ぶ。一見すると効果が低いように見えるかもしれないが、長期記憶を強化し、より強固な理解の基盤を築くのに役立つ課題のことである。

この持続的な精神活動は、「認知回復力」にも貢献する。認知回復力とは、加齢に伴って脳の機能を維持する能力のことである。多言語話者の脳は、常に状況を処理・監視し、言語間で柔軟に適応する必要がある。

研究によると、多言語使用とアルツハイマー病の発症年齢の遅延、そしてより活動的な老後との関連性も示されています。総じて、長期的な多言語使用は一種の脳トレーニングであり、その効果は生涯を通じて蓄積されると考えられます。

AIが代替できないもの

AI翻訳は速度と利便性に優れているが、パターン認識に基づいて動作するため、実体験から得られる洞察に基づいているわけではない。AIは、文化的背景、言語のニュアンス、ユーモア、感情的な意味合いといった点において依然として課題を抱えており、特に学習データが限られている言語ではその傾向が顕著である。

AIは、最良の場合でも、言語における意味の「語彙的」な層しか捉えることができず、社会的な側面を完全に欠落させてしまう。

ロマンティックコメディ映画『ラブ・アクチュアリー』のあのシーンを覚えていますか？コリン・ファース演じるジェイミーが、ぎこちなくも真心を込めて、たどたどしいポルトガル語でオーレリアにプロポーズする場面です。あの瞬間が感動的なのは、まさにその不完全な言葉の中に込められた努力、弱さ、そして真心があるからです。もしあの場面がリアルタイム翻訳ソフトに置き換えられたら、残るのは単なる情報であって、感情の表現にはならないでしょう。

ガーディアン紙で、イタリアの小説家で欧州委員会の元翻訳者であるディエゴ・マラニは、AIシステムが国とその文化について十分に理解していたとしても、現実世界の状況を評価する能力は依然として欠けていると強調した。AIが間違いを犯さないという保証はないのだ。

2019年、米国移民税関執行局（ICE）の拘留施設の職員が、亡命申請の処理にAIを使用した。しかし、音声翻訳ツールが申請者の地域訛りを理解できなかったため、申請者は事実上誰とも意思疎通ができない状態で6か月間拘留されることになった。

言語を学ぶということは、単に翻訳方法を知ることだけではありません。他者の思考様式、価値観、そして文脈や歴史によって形作られる意味を理解することです。こうした文化的理解は、直接的な交流と経験を通してのみ培われるものであり、人間が機械に任せられるものではありません。

AIは間違いなく、言語学習の方法を変え続けるだろう。個別指導の実現、学習障壁の低減、大規模なフィードバックの提供などだ。しかし、自ら言語を学ぶことで得られる文化理解と経験というプロセスは、AIでは決して代替できないものだ。