アトキンスとは誰ですか？
イングランド対ウェールズの親善試合を前に、関係者のほぼ全員が、ハリー・ケインが出場できない場合はオリー・ワトキンスが代役を務めるだろうと意見を一致させていた。これはワトキンスの卓越した技術レベルによるものではなく、彼以外にイングランドには現在、注目すべきセンターフォワードがいないからである。
ワトキンスはもうすぐ30歳になるが、イングランド代表での出場はわずか20試合。この数字が彼の実力を物語っている。26歳で初めて代表に招集されたワトキンスは、アストン・ヴィラで初めてハイレベルな試合に出場した。それ以前は、2部リーグのブレントフォードか、エクセター・シティやウェストン・スーパー・メアといった下位リーグのチームでしかプレーしたことがなかったのだ。
オリー・ワトキンスはイングランドの攻撃陣で先発出場する可能性が高い。
写真：ロイター
名声や平凡な過去を真剣に受け止めるべきではないと主張するならば、ワトキンスも今シーズンは特に目立った活躍を見せていない。彼はアストン・ヴィラで公式戦10試合に出場してわずか1ゴールしか決めていない。イングランド代表としても20試合に出場して5ゴールを挙げているが、2026年ワールドカップ予選でも得点はなかった。
ワトキンス以外にも、イングランドサッカー界にはイヴァン・トニー、リアム・デラップ、ドミニク・ソランケといった正真正銘のストライカーがいる。しかし、彼らは皆、特筆すべき選手ではない。トニーはさらに平凡で、サウジアラビアに移籍してからはすっかり忘れ去られてしまった。ソランケ（トッテナム）とデラップ（チェルシー）は現在負傷中である。
イングランド代表の現状を見て、元選手のケビン・フィリップスは、もし自分が現代にサッカーをしていたなら、イングランド代表のユニフォームを50～60回は着る栄誉にあずかっていたはずだと嘆いた。1999-2000シーズン、フィリップスは小規模クラブのサンダーランドに所属しながらも30ゴールを挙げ、プレミアリーグの得点王になっただけでなく、イングランド人選手として初めてヨーロッパ・ゴールデンブーツ賞を受賞した。現在に至るまで、プレミアリーグでプレーしながらこの賞を受賞した唯一の選手である。
これは現状の問題なのか、それともイギリスにおけるサッカーの普及率の低さの問題なのか？
ケビン・フィリップスはイングランド代表として10試合未満しか出場していない。彼が在籍していた当時、「スリーライオンズ」にはマイケル・オーウェン、ロビー・ファウラー、エミール・ヘスキー、アンディ・コール、テディ・シェリンガム、アラン・スミス、ウェイン・ルーニー、ジャーメイン・デフォー、アンドリュー・ジョンソンなど、錚々たる選手たちが名を連ねており、代表入りを争うのは容易ではなかった。
20年前、イングランド代表は常に2人の純粋なセンターフォワードを起用していた。しかし現在では、センターフォワードは1人しか起用しないことが多く、場合によっては真のセンターフォワードをラインナップに加える必要すらなく、この役割はイングランドサッカーにおいて徐々に「絶滅」しつつあるのだろうか？それとも逆に、イングランドサッカーでは真のセンターフォワードが非常に不足しているため、ウイングや多才な選手を偽のセンターフォワードとして起用せざるを得ないのだろうか？
今シーズン、プレミアリーグの強豪チームはストライカー獲得に巨額の資金を投じようと競い合っている。センターフォワードの役割は依然として重要視されているが、イングランドサッカー界はビッグクラブに一流選手を供給できていない。ベンジャミン・セスコ、ウーゴ・エキッツ、アレクサンダー・イサク、ニック・ウルヴァーハンプトン、ヴィクトル・ギョケレスといった選手たちが移籍市場で注目を集めている。マンチェスター・シティは既に優秀なストライカー、アーリング・ハーランドを擁しているため、多額の資金を費やす必要はなかった。共通しているのは、彼ら全員が外国人選手であるということだ。
表面的には、イングランドはワールドカップ予選で9試合中8試合に勝利し、完璧な成績を収めている。しかし実際には、イングランドがホームでの親善試合でセネガルに1対3で敗れた後、解説者たちはイングランドサッカー協会（FA）に対し、トーマス・トゥヘル監督の解任を求めている。トゥヘル監督率いるチームがワールドカップ予選で完璧な勝ち点を維持できているのは、主に相手チームが非常に弱いからだ。アンドラに1対0か2対0でしか勝てなかったら、間違いなく批判を浴びるだろう。
ハリー・ケインは来年の夏に33歳になる。イングランドはケインの後継者として、長期的に見てトップクラスのセンターフォワードを早急に必要としているが、それは容易ではない。わずか数ヶ月で新たなスター選手をどこで見つけるのだろうか？急造のストライカーを使うのは簡単だが、長年効果を発揮していない。
出典：https://thanhnien.vn/doi-tuyen-anh-can-kiet-trung-phong-185251009165748303.htm
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