120kWのブースト
数十年にわたり、宇宙旅行における最大の障害は燃料だった。従来の化学ロケットエンジンは膨大な量の燃料を消費する上に効率が悪く、宇宙船を重く、速度を低下させていた。しかし、プラズマ推進システム（磁気プラズマダイナミクス - MPD）としても知られる電磁推進システムが、NASAのジェット推進研究所（JPL）で最近試験に成功し、状況を一変させた。
MPD（マイクロパルス放電）の概念は1960年代から学術界で議論されてきたが、実用化されたことはない。既存のシステムとは異なり、この設計では強力な電流と磁場を用いてリチウムから生成されたプラズマを加速し、より高い出力レベルでより大きな推力を生み出す。
Science Dailyによると、従来のキセノンガスの代わりに気化リチウムを推進剤として使用する120kWのMPDエンジンは、従来の化学推進システムの最大10倍の効率を達成できるという。この出力レベルは、NASAが宇宙船に搭載した最も強力な電気推進システム、例えば小型ながら安定した推力でサイキ探査機を時速12万4000マイル以上の速度にまで達させているシステムさえも凌駕する。この技術の最大の利点は燃料効率の高さであり、必要な燃料量を最大90%削減できる可能性があり、それによって科学機器、物資、乗組員の生命維持システムのためのスペースを確保できる。
最も重要なのは、時間という要素です。小型原子炉などの十分な動力源があれば、MPDエンジンは火星への旅を7～9ヶ月からわずか数ヶ月、あるいは数週間に短縮できる可能性があります。飛行時間が短ければ短いほど、宇宙飛行士が宇宙放射線に被曝するリスクや、無重力状態が体に及ぼす影響を軽減できるため、これは非常に重要です。
宇宙における新たな勢力図。
NASAの成功は、科学者たちによって、今世紀末までに火星への有人飛行を実現する道を開く転換点とみなされている。NASAの研究者たちが次に目指す課題は、今後数年で推進ユニット1基あたり500kWから1メガワットまでエンジン出力をさらに向上させることだ。専門家によると、プラズマ技術がさらに発展すれば、太陽系全体におけるロボット探査ミッションの動力源にもなり得るという。
しかし、宇宙はもはやNASAだけの領域ではない。つい先月の2月、ロシア原子力公社の科学者たちは、宇宙船を1～2ヶ月で火星まで推進できるプラズマ電気ロケットエンジンを発表した。Interesting Engineeringによると、燃料燃焼に依存する従来のロケットエンジンとは異なり、この先進的な推進システムは磁気プラズマ加速器を使用しており、惑星間移動時間を大幅に短縮できると期待され、2030年までに実用化される見込みだという。
米国とロシアがプラズマエンジンの試験を進める一方で、中国も長征10号ロケットとILRS月着陸船（ロシアとの共同開発）の開発に力を注ぎ、2030年までに火星探査への足がかりとすることを目指している。一方、2024年1月、日本は月面着陸に成功した5番目の国となり、探査機を用いた火星探査ミッションを計画している。インドは前年に4番目の月面着陸を達成している。
急速に変化する宇宙の地政学的状況において、韓国は他に類を見ない存在として台頭しつつある。観測者たちは今や、韓国をアジアにおける真の対抗勢力と見なし、遠方の惑星探査プロジェクトにおいて対等な立場で競争できる国だと考えている。「朝の静寂の国」はもはや単に衛星を購入したり、打ち上げを他国に頼ったりするだけでは満足せず、2024年5月に韓国航空宇宙探査公社（KASA、しばしば韓国のNASAと呼ばれる）を正式に設立し、2026年までに韓国を世界的な航空宇宙大国へと変貌させることを目指している。
韓国の野望には、月や火星の探査、ロケット技術の開発、そして新たな偵察・観測衛星の打ち上げなどが含まれる。5月3日、韓国のCAS500-2衛星がカリフォルニアの宇宙基地から軌道投入に成功し、同国の衛星技術力と宇宙開発への野望において大きな前進となった。インド太平洋防衛フォーラムによると、ソウルは2027年までに少なくともあと3回の宇宙船打ち上げを計画しており、さらに軍事衛星の打ち上げも予定している。
出典: https://www.sggp.org.vn/dong-co-plasma-luc-day-cua-cuoc-dua-den-hanh-tinh-do-post851991.html
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