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3月8日遅く、文化スポーツ観光省は、ベトナム駐在中国大使館の文化参事官に対し、中国政府が3月15日から始まる第2段階の団体観光再開試験プログラムにベトナムを含めることを決定したと通知した。
中国がベトナムとの観光関係を正式に開始したことは、観光産業にとって新たな突破口となることが期待されている。
翌朝、ベトナム国家観光局のハ・ヴァン・シエウ副局長は、この「巨大」市場からの観光客を歓迎するための計画を緊急に策定し、文化スポーツ観光省および政府に報告するよう命じられた。同時に、国内航空会社も、中国からの観光客のベトナム訪問許可に関する更なる決定を待つため、4月末か5月末まで運航を一時的に延期せざるを得なかったことから、中国へのフライトネットワーク開設の選択肢を検討するための会議を緊急に開催した。
パンデミック以前、中国はベトナムにとって最大の市場であり、ベトナム航空会社の国際収益の最大3分の1を占めていました。ベトナム航空会社は毎週、中国の様々な省や都市へ200便以上を運航していました。そのため、この市場が正式に再開された瞬間から、 ベトナム航空は中国路線の完全回復に向けて積極的に計画を立て、親戚訪問、仕事、出張の乗客が1～2ヶ月以内に市場を約20％回復させ、その後も回復が加速し、2019年の水準の50％まで回復すると見込んでいました。
3月9日早朝、タインニエン紙の取材に対し、ベトナム航空の担当者は、フライトスケジュールは変更されるだろうが、中国市場には特有の事情があり、単に市場を開放してすぐにフライトを開始できるという問題ではないと述べた。ベトナム航空の中国駐在事務所は、中国への路線をできるだけ早く開設できるよう、引き続き交渉と開設に向けた努力を続けている。
観光専門家で、ニャチャン・カインホア観光協会の元副会長であるグエン・ヴァン・タイン氏は、これはベトナムの観光産業にとって朗報だと熱く語った。経済危機や政治的対立により遠隔地の観光市場が多くの困難に直面している状況において、3月15日から中国人観光客が戻ってきており、それがパンデミック前の水準の約50～60％まで急速に回復すれば、ベトナムへの外国人観光客300万～400万人を確保できるだろう。2022年には約370万人の観光客が訪れ、様々な観光誘致政策が実施されれば、2023年に外国人観光客800万人を迎えるという目標は十分に達成可能だ。
しかし、それが最も重要な点ではありません。タン氏によると、パンデミック以前は、ニャチャン・カインホア省を訪れる外国人観光客の70%以上を中国人観光客が占めていました。2022年には国内観光客が急増し、韓国、タイ、ヨーロッパからの団体客も少数いましたが、省内の宿泊施設数8万～9万軒に比べると依然として微々たるものでした。そのため、国内観光客数は2019年の水準を上回ったものの、ニャチャン・カインホア省の多くのホテルやレストランは閉鎖されたままでした。中国が観光業を再開するというニュースが流れて初めて、大小さまざまなホテルが改装を始め、投資家たちは常連客を迎えるために西部地区のキオスクや商店を急いで借り上げました。
「ベガシティ・メガアーバンエリアは、東南アジア屈指の商業・観光都市となることが期待され、4月の開業に向けて準備を進めています。ベトナム国内で最高級と謳われる5つ星ホテル、メリアホテルも開業準備が整っています。ニャチャン市とカインホア省はこれほど大規模な投資を行っているため、中国人観光客が来なければ非常に厳しい状況になるでしょう」と、グエン・ヴァン・タイン氏は強調した。
高額消費顧客を引き付けるために市場を再編成する。
新型コロナウイルス感染症のパンデミック以前、中国だけで世界の観光収入の2000億ドルを生み出していました。中国人観光客は大規模な団体旅行を頻繁に行うため、あらゆる観光産業にとって非常に魅力的な市場となっています。したがって、この市場は競争の激しいターゲットであり、どの国もこの巨大なパイの一片を奪い合おうと競い合っています。
中国が観光客に対して国境を開放したものの、ベトナムに対しては閉鎖したままだったのと時を同じくして、タイはこの勢いを活かし、2023年の旧正月休暇だけで138万人の中国人観光客を誘致した。タイ政府は以前、今年の中国人観光客数を少なくとも500万人と予測していたが、第1四半期には約30万人と見込んでいた。しかし、旧正月期間中の1か月足らずで、訪問者数は目標のほぼ5倍に達した。マレーシアも2023年の中国人観光客数を500万人と目標に設定したが、これは新型コロナウイルス感染症のパンデミック以前の2019年の310万人と比較して1.5倍の増加となる。
地理的に有利な位置、中国人が好む伝統的な市場のトップランク、そして競争力のある価格設定により、ベトナムの観光産業は、3月15日から中国人観光客に正式に再開されることで大きな後押しを期待している。しかし、Vietravel Corporationの取締役会長であるグエン・クオック・キー氏は、最も迅速な実施であっても、ベトナムがこの市場に本格的に再参入するには45～60日かかると予測している。グエン・クオック・キー氏によると、今年初めにタイやマレーシアが経験したような大量の観光客の流入を受け入れるのは難しい。なぜなら、当時中国は開放したばかりで、観光に対する抑圧された需要が非常に高く、すでにすべての観光客を先に開放した国々に「解放」していたからである。ベトナムはこの市場との合意にやや遅れたため、タイやマレーシアのようにすぐに多くの観光客を誘致する機会を逃した。
グエン・クオック・キー氏は、チャーター便を利用する旅行者は定期便を利用する旅行者よりも早く回復するだろうと指摘し、ベトナムの現在の課題は、こうした旅行者を受け入れ、商品やサービスを提供できる十分な能力を持つ企業を準備することだと述べた。
「チャーター便の旅行者は手続き上の障害に直面することは少ないものの、現地当局が彼らを受け入れる能力を備えている必要があります。受け入れ先、受け入れパートナー、空港での調整から入国審査システム、予防医療、ホテルやレストランのシステムに至るまで、すべてを事前に計画し、関係部署が準備を整え、重複や『無料ツアー』にならないようにする必要があります。タイはこの点を非常にうまく実現しています。私たちはタイを参考に、中国人ツアーグループを受け入れるためのシステムを再編成することができます」とキー氏は助言した。
グエン・ヴァン・タイン氏も同様の見解を示し、今後、ベトナムを訪れる中国人観光客は、パンデミック以前のように大人数ではなく、グループで旅行するようになると考えている。これは、ベトナムが市場を再構築・再編成し、ハイエンドの観光客を誘致し、この市場をより効果的かつ徹底的に活用する好機である。具体的には、中国人は消費意欲が高いことで知られており、買い物、食事、娯楽、高級サービスや商品を選ぶ際にお金を惜しまないが、ベトナムに来ると、1週間滞在してもほとんどお金を使わないことがある。その理由は、ベトナムにはまだ彼らのニーズを満たすような独自の製品や、ハイレベルなショッピングや娯楽施設が不足しているからである。さらに、これが「ゼロコストツアー」という形で歪められ、観光産業に大きな損害を与えている。
「この状況には徹底的に対処する必要がある。人材、旅行代理店、ツアーガイドから宿泊施設、レストラン、商業に至るまで、あらゆる分野に投資し、改善し、効果的かつ真摯に連携させることで、ベトナムの観光業がすぐ隣にある巨大な市場を持続的かつ長期的に活用できるようになるべきだ」と、専門家のグエン・ヴァン・タイン氏は指摘した。
カインホア省にとって、中国人観光客に代わる観光客源は存在しない。そのため、首相が全国観光会議を主宰した3月15日から中国がベトナムへの観光客の入国を許可するというニュースは、ベトナムの国際観光市場の回復に新たな活力を与え、多くの期待を抱かせた。
グエン・ヴァン・タイン氏
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