貧しい県であるエスメラルダスがワールドカップに参加する。

驚異的な強さを見せつけたエクアドル代表はドイツを破り、ワールドカップの決勝トーナメント1回戦進出を誇らしく果たした。この快挙は、エクアドル北西部の貧しい土地の偉大さを改めて証明するものだ。

2026年ワールドカップのグループステージを通して、カーボベルデの奇跡的な快挙と並んで、エクアドルは最も注目すべきハイライトの一つだった。

ドイツに対する彼らの勝利は、32強入りの切符以上の価値があった。エクアドルはベネズエラと並んで、南米の主要タイトルを獲得したことのないサッカー強国だが、今まさに歴史を塗り替えている。タイトルではないかもしれないが、若い世代にとって目覚ましい飛躍となるだろう。エクアドルのスター選手のほとんどは、コロンビア国境近くの、あまり知られていない貧しい小さな州、エスメラルダス出身だ。エクアドルの国内選手権であるセリエAエクアドルにプロチームが参加したことはないが、ここはエクアドルサッカーにとってまさに「金の鉱脈」なのだ。

ベッカセセ監督が2026年ワールドカップに向けて招集したエクアドル代表選手26人のうち、10人がエスメラルダス出身だ。チームのほぼ半数がエスメラルダス出身という、ワールドカップ代表としては前例のない割合である。さらに興味深いのは、エスメラルダスは貧しく辺鄙な地域であるだけでなく、人口密度も低く、エクアドルの人口のわずか3％しか占めていないことだ。つまり、人口は40万人強に過ぎない。この10人の注目選手の中には、最近アーセナルでプレミアリーグ優勝を果たしたディフェンダーのピエロ・ヒンカピエや、PSGでチャンピオンズリーグ優勝を果たしたウィリアン・パチョなどがいる。

2026年ワールドカップに選出されたエクアドル代表10人のうちの1人、ピエロ・ヒンカピエはエスメラルダス県出身。写真：FIFA

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エスメラルダスは、過去 4 回のワールドカップでエクアドル代表チームに最も多くの選手を輩出した州でもあります。2002 年ワールドカップでは 8 人、2014 年ワールドカップでは 9 人、2022 年ワールドカップでは 10 人、そして今年も同じく 10 人です。ドイツとの試合では、エクアドル代表チームは真の力強さ、決意、そして精神力でプレーしました。しかし、エスメラルダス代表チームがドイツを破ったと言っても間違いではないでしょう。これは、ベッカセセ監督が、ピエロ・ヒンカピエ、ウィリアン・パチョ、ペルビス・エストゥピニャン (AC ミラン)、ニルソン・アングロ (サンダーランド)、エネル・バレンシア (パチューカ)、フェリックス・トーレス (インテルナシオナル) を含む、エスメラルダス生まれの 6 人の選手を起用したためです。

しかし、どうしてこんな小さな州がこれほど大きくなったのでしょうか？ エスメラルダスは多民族社会構造を持つエクアドルの地域で、住民の大多数がアフリカ系の子孫であるため、これは興味深い物語です。エスメラルダスでの生活は困難で、生活水準は低く、人間開発指数は国内で最も低い水準です。エスメラルダスの人口の50%以上は、有色人種と白人の混血の子孫であり、アフリカ系エクアドル人という民族集団を形成しています。この50%を超えるアフリカ系エクアドル人の割合は、全国平均（約7%）の7倍にもなります。これは、16世紀にパナマから奴隷を運んでいた船がエクアドルの海岸沖で座礁したことに端を発しています。生き残った人々の中には、ジャングルに避難した者もおり、人里離れた地域でコミュニティを形成し、先住民グループに加わりました。その後、他の人々は先住民と融合し、エスメラルダスという州を形成しました。多様な民族構成とアフリカの伝統を持つこの地域は、数多くのトップアスリートを輩出してきました。世界レベルの選手を多数輩出しているだけでなく、エスメラルダス州はバスケットボール、陸上競技、ボクシングなど、様々なスポーツでエクアドルに栄光をもたらしたアスリートたちの故郷でもあります。サッカーの代表チームだけでなく、2019年のエクアドル全国選手権でも、119人の選手がエスメラルダス州出身で、リーグの地元出身選手のほぼ半数を占めています。

一方、首都キト近郊の広大なピチンチャ県からは、2026年ワールドカップに出場するエクアドル人選手は一人もいない。エクアドルはワールドカップで目立った成績を残したことがない。しかし、ドイツに対する勝利が大きな違いを生み出し、エスメラルダスと呼ばれる小さくも偉大な秘密とともに、エクアドルサッカーの新たな章が幕を開けたのだ！

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出典：https://www.qdnd.vn/the-thao/worldcup-2026/esmeraldas-tinh-ngheo-du-world-cup-1046694