ニャチャンビーチでフエに会う

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「帰国の日のニャチャン…」ニャチャンに来るたびに、馴染みのある場所に帰ってきたような気持ちになります。おそらく、この街もフエのように小さな家が並ぶ小さな通りが多く、どこか静かであるからでしょう。

ニャチャンは海に続く道が賑やかで、初夏には多くの外国人観光客で賑わいます。海岸沿いの道路沿いには高層ビルや大型ホテルが立ち並び、まさに海に抱かれた街と言えるでしょう。街の中心部に海が広がるという恵まれた立地を活かし、ニャチャンは古くから観光業が盛んに発展し、今ではモダンな美しさを放っています。

道を渡ればビーチに着きます。早朝から夕暮れまで、ビーチはいつも人で溢れています。夜になると、街は光で輝き、通りに座り、街の音に耳を傾け、海から吹き込む涼しい風に吹かれていると、心の悩みはすっかり軽くなります。疲れた体も、海風が優しく吹き飛ばしてくれます。だからこそ、ニャチャンの人々は優しくオープンなのです。どこへ行ってもフエを思い出します。特に、地元の人々の優しく、物静かで、それでいて情熱的な「気質」に触れるたびに。遠くからフエを訪れた友人たちが、フエの人々の、見知らぬ人に道案内をしたり、車で道案内をしたりといった献身的な姿勢、そして商売の素晴らしさ、特に路上で食べ物を売る女性や少女たちの姿に感嘆するのを何度も聞きました。ニャチャンに来て、私が出会う普通の労働者たちにも、その「気質」が色濃く表れています。

その朝、ニャチャンのビーチで彼女に会った。最初はニャチャン訛りだったが、しばらくするとフエ訛りになり、微笑んで「両親はフエ出身で、私もフエで生まれたんです」と言った。驚きの瞬間はすぐに過ぎ去り、彼女はまるで昔からの知り合いのように、フエ出身の仲間たちと語り合った。1962年、彼女の父親が商売のために家族全員をニャチャンに連れてきた。今ではニャチャンは彼女にとって第二の故郷となっている。「数年に一度はフエに来るようにしています。家計はそれほど良くなく、孫もいるので、息子と娘の世話にも時間を割いているんです」と彼女は打ち明けた。

彼女は、フエ族の人々も多くニャチャンに来ると話しました。ニャチャンの海岸沿いには、ほぼ全員がフエ族の小さな村があり、地元の人々はそれを「ダイランのフエ」と呼んでいます。彼女の家族にとって、当時は大変な時期だったので、父親が家族全員をここに連れて来たのです。ニャチャンは穏やかな土地で、人々も優しいので、商売をするのは容易でした。60年以上前のニャチャンはとても広大でしたが、今は混雑しています。しかし、「人生には誰にでも居場所があるのよ、愛しい人。今はどこも故郷だけど、生まれ育った場所はいつまでも大切な思い出よ」と彼女は言います。それから彼女は、今シーズンのフエは暑いですかと尋ねました。彼女の故郷は、白い砂浜とサボテンの花が咲き誇るヴィンヒエンです。もしかしたら、あの暑さが幼い頃に心に残った最も深い印象なのかもしれません。

彼女は数年前、先祖や祖父母の墓参りのために故郷に帰ったと話してくれました。故郷が発展していく様子を見て、彼女や両親のように故郷を離れて暮らす子供たちはとても喜んでいました。両親は高齢で体調も優れないため、故郷に帰る機会がなかなかないことを知っていたので、その度に子供や孫を連れて各地の親戚を訪ねました。家が建ったり、道路が整備されたり、村がきれいで明るくなったりと、両親はいつも「親戚の皆さん、おめでとうございます」と言っていました。彼女は故郷のために何もしてこなかったと話しました。それでもフエのために何かしたいと思い、両親とできることは、雨季や嵐の季節にフエが安全でいられるよう祈り、フエの親戚がどこにいても健康で商売がうまくいくように願うことだけでした。

ニャチャンに移住した際、彼女の家族は生計を立てるためにフエのケーキ作りの仕事を始めました。彼女の家族が作るバインベオ、バインナム、バインロックは、近隣の人々から好評を博し、称賛されました。フエの3種類のケーキの材料となるエビはニャチャンで豊富に採れるため、彼女の実家のフエケーキ店は有名になりました。小麦粉からエビと肉を煮込んでケーキを作る方法、葉っぱで包む方法、魚醤を混ぜる方法など、すべてフエのレシピです。彼女の母親は、ニャチャンの人々の甘みに合わせて、肉を煮込む際にケーキの餡にほんの少し砂糖を加えるだけでした。ケーキと一緒に添えられた魚醤の器にも、唐辛子がたっぷり入っていました。両親は懸命な努力と安定した事業のおかげで、5人の子供を育て、立派な家を建て、子供たちが結婚したときには土地まで買うことができました。現在、フエのケーキ作りは彼女と子供たちによって引き継がれています。「卸売業も順調です。今では様々な地域の美味しい新しい料理がここで売られています。観光都市ニャチャンでフエケーキをしっかり支え、様々な地域の料理を楽しめる仲間を増やしたいと思っています。それだけで十分です」と彼女は優しい声で言った。

ニャチャンを離れる前に、友人と私は川沿いのエスカルゴ料理のレストランに座りました。川のこちら側では、家々が並んで建てられ、街の風景となっています。向こう側を見ると、まだ古いトタン屋根の家々が残っていました。尋ねてみると、そこがボン集落（フエのバオビン川の岸辺、ヘン島に似たところがあります）だと分かりました。このコン集落にフエの人がいるかどうかは分かりません。いてもいなくても、異国の地で暮らすのは容易なことではありませんから、私たちの仲間が安定した生活を送ってくれることを祈ります。ニャチャンのビーチで彼女に別れを告げた時も、ダラットやサイゴンでフエの同胞に何度も会った時も、私はそう思いました。

ニャチャンのビーチで彼女と短い時間を過ごしたことで、「同胞」という二つの言葉の間にある静かな繋がりを、より深く理解することができました。故郷を遠く離れた人々は、生活の都合で故郷を離れざるを得ない状況にありますが、心の中では常に祖国を思い、フエという民族が日々発展していくことを静かに祈っています。私や多くのフエの人々と同じように、異国の地で同胞と出会う時、私たちも「強い足、柔らかい石、そして平和な暮らし」を、私たちの民族が選んだ第二の故郷で祈るのです。

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