1月に医学誌「トランスプラントロジー」に掲載された論文「臓器移植に関連した人格の変化」では、臓器移植を受けた患者の中には、思考や行動に著しい、かつ持続的な変化を経験した人がいることが論じられている。
アメリカのコロラド大学医学部の研究者たちは、臓器移植後に性格の変化が生じるかどうかについての研究を開始した。具体的には、心臓移植を受けた患者にどのような変化が生じるのか、そしてこれらの変化が他の臓器移植を受けた患者の変化と異なるのかどうかを調査している。
研究によると、臓器移植を受けた患者は、ドナーに関連した性格の変化を経験する可能性がある。（画像：Shutterstock）
性格や興味、さらには新たな記憶など、多くの変化が現れる。
この研究では、心臓移植を受けた23人と他の臓器移植を受けた24人を含む計47人を対象にオンラインで調査を行った。その結果、臓器移植を受けた人の89%が手術後に性格の変化を経験したと回答した。心臓移植を受けた人と他の臓器移植を受けた人の間には、有意な差は見られなかった。
これらの変化には、食生活、職業、 音楽、芸術、親密な人間関係、レジャー活動に関する嗜好の変化が含まれます。人によっては、社会的・性的適応能力が向上したり、精神性や宗教に対する意識が高まったりする場合もあります。
これらの変化は多くの場合無害または有益であるが、せん妄、うつ病、不安、精神病、性機能障害など、懸念されるものもある。
さらに、臓器移植を受けた人の中には、以前には経験したことのない「新しい記憶」を身につけた人もいる。これらの記憶は、臓器提供者の感覚知覚と関連していることが多い。
記事には次のような例が挙げられている。「56歳の大学教授が、顔を撃たれて悲劇的に亡くなった34歳の警察官から心臓移植を受けた。」
「移植後、患者は奇妙な体験を語った。『心臓移植から数週間後、自分の顔に直接光線が当たって、顔がまるで火事のように熱くなる夢を見るようになった』と。」
「ハートコード」
この現象を説明するために、いくつかの異なる理論が提唱されている。心理学的には、臓器移植を受けた患者の性格変化は、ドナーに対する患者自身の空想に起因する可能性もあれば、移植プロセスに伴うストレスに対処するために患者が防衛機制を用いていることに起因する可能性もある。
一方、生化学的な理論では、臓器提供者の記憶や性格特性が臓器提供者に蓄積され、移植を受けた人に受け継がれる可能性があると示唆されている。
例えば、過去の経験に関する記憶の痕跡である「エングラム」は、細胞外小胞（エクソソーム）を介して、提供者の脳から受容者の脳へ転送される可能性がある。DNAやRNA記憶などを介して、提供者と受容者の間で細胞記憶を転送するというアイデアも提案されている。
ポール・ピアソール著『ハートコード』の表紙。写真：Amazon
別の仮説では、性格特性は心臓の神経系を通して伝達されるとされている。この神経系は、化学的な神経伝達物質を用いて情報を伝達・保存するシステムである。
「脳心臓」とも呼ばれるこのシステムは、移植手術中に移植を受けた患者に転送できる記憶を蓄えていると考えられており、移植を受けた患者の性格を変える可能性もある。
別の仮説は、移植を受ける側の電磁場に関するもので、移植者の性格情報が心臓の電磁場に保存され、手術中に伝達されることで、移植を受ける側の性格に変化が生じるというものである。この仮説は、人体が完全に荷電粒子から構成される電気的な存在であり、電磁気の原理に支配されているという考えに基づいている。
論文の著者であるミッチ・リースター博士は、「人格の変化は、ドナーからレシピエントへの人格の移転ではなく、手術後の身体的健康状態の改善によっても起こり得る」と述べている。
神経心理学者ポール・ピアソールの著書『ハートコード』でも同様に性格の変化が記述されており、彼は1999年に、心臓移植を受けた患者の多くの性格特性がドナーによって変化することを示した。
そうした事例の一つに、5歳の男の子がトーマスという名の3歳の男の子の心臓を移植されたケースがある。トーマスは、スーパーヒーローのおもちゃを取ろうとして窓枠から転落し、悲劇的な死を遂げた。偶然か、あるいは遺伝的な性格特性によるものかは定かではないが、心臓移植を受けた5歳の男の子は、トーマスと同じような趣味を持つようになった。
ホアイ・フオン(SCMPによる)
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