明日6月26日午前6時、 日本はスウェーデンとの重要な一戦に臨む。この試合は、2026年ワールドカップにおけるアジアの真の姿を決定づける可能性のある日となるだろう。
韓国は民族自決権を失う。
2026年ワールドカップは、アジアサッカーにとってまずまずのスタートを切った。韓国はチェコ共和国に2対1で勝利、日本はオランダと2対2で引き分け、オーストラリアはトルコに2対0で勝利、イランはニュージーランドと引き分け、サウジアラビアはウルグアイから勝ち点1を獲得した。最初の試合を終えた時点で、もはやただ学ぶためだけに来たのではなく、より自信に満ち、経験を積んだアジア代表チームについて語るに足る理由があった。
韓国（左）はボール支配率で上回り、陣形を前線に押し上げようと試みたが、最後の攻撃で行き詰まってしまった。
しかし、サッカーは変化が非常に速い。わずか2試合連続で、状況はすでに一変していた。
6月25日の朝、韓国は南アフリカとの試合で引き分けでもグループAの2位となり決勝トーナメント進出が決まるはずだった。しかし、結果は0対1で敗れた。これは単なるスコア上の敗北にとどまらず、韓国は日本と並んでアジアサッカー界の強豪国と目されていたため、アジアサッカー界全体の自信を大きく損なう結果となった。
韓国はチェコ共和国に勝利してスタートを切ったものの、メキシコに0-1で敗れ、さらに南アフリカにも敗北を喫した。グループリーグ突破の可能性が高いと見られていた韓国は、勝ち点3、得失点差-1でグループリーグを終えた。48チームが出場するワールドカップでは、3位でもまだ希望はあるが、自力で決められる状況ではない。韓国は、上位8チームに入ることができるかどうかを知るために、他のグループの結果を待たなければならない。
ワールドカップにおける韓国代表のこれまでのイメージとは大きく異なっていた。強靭で自信に満ち、プレッシャーに耐え、難しい試合でこそ真価を発揮する韓国代表の姿とはかけ離れていたのだ。南アフリカ戦では、韓国はボール支配率で上回り、積極的に攻め込んだものの、効果的な攻撃手段を見つけられなかったことが最終的に大きな代償となった。たった1失点が、彼らのワールドカップでの道のりを不安な待ち時間へと変えてしまった。
この敗北は、南アフリカがワールドカップのグループステージを突破したことが一度もなかったことを考えると、なおさら注目に値する。2010年には、ホームアドバンテージがあったにもかかわらず、南アフリカは早期敗退となり、開催国として初めてグループステージ突破を逃した国となった。しかし、韓国との対戦では、南アフリカは試合に勝利しただけでなく、次のラウンドへの出場権も確保し、韓国を後塵を拝させることで、グループAにおける最も劇的な転換点のひとつを作り出した。
アジアにとって、今回の敗北は、第1ラウンドでの好調な兆候が長期的な成功を保証するものではないということを改めて思い知らせるものとなった。
日本が主導権を握るのを待っている。
韓国に続いて、アジアサッカー界の注目はすべて日本に集まるだろう。
6月26日午前6時、日本はグループF最終戦でスウェーデンと対戦した。日本は既に2試合を終えて勝ち点4（オランダとの2-2の引き分け、チュニジアとの4-0の勝利）を獲得していたため、必ずしも負けられない試合ではなかった。しかし、この試合の結果が日本の勝ち上がりを左右するため、非常に重要な一戦であった。
韓国（右）は、上位8つの3位チームに入ることができるかどうかを知るために、他のグループの結果を待たなければならない。
スウェーデン戦で好成績を収めれば、日本はアジアの希望であるだけでなく、ワールドカップで互角に戦える実力を持っていることを証明できるだろう。オランダとの引き分けは彼らの精神力を示し、チュニジア戦での4-0の勝利は彼らの粘り強さを示した。しかし、スウェーデン戦は、長年にわたり日本のサッカーをアジアの他の国々と一線を画してきた安定性が試される試合となるだろう。
日本は2026年ワールドカップに、サプライズを起こすと期待されるチームとして臨むわけではない。彼らはこれまで何度もグループリーグを突破し、強豪チームを破り、アジアサッカーに対する世界の見方を変えてきた。だからこそ、日本への期待はより高く、人々は単に勝ち点を獲得するだけでなく、大会で上位進出を狙える実力を見せてくれることを期待しているのだ。
だからこそ、スウェーデン戦はグループF突破のために極めて重要な試合となる。日本が粘り強く戦い抜けば、アジア勢は依然として大きな期待を背負うことになる。
もし日本がつまずけば、2026年ワールドカップにおけるアジア勢の見通しはさらに暗いものとなるだろう。
扉は広くなったが、道は楽になったわけではない。
48チーム制のワールドカップは、かつてアジアサッカーにとって大きなチャンスと見なされていた。出場枠の増加、代表チーム数の増加、そして3位チーム上位チームの出場枠拡大による次ラウンド進出の可能性向上は、すべて計画の一部だった。しかし、現状は、出場枠が拡大したからといって必ずしも容易な道になるとは限らないことを示している。
開幕戦での勝利は期待を高めたが、その後2連敗を喫し、韓国は今後の展開を見守る状況に置かれている。
カタールはグループリーグで敗退した。ヨルダンは最終戦でアルゼンチンと対戦するが、ほとんど希望は残されていない。イラクはノルウェーとフランスに2敗し、まだ勝ち点を獲得できておらず、奇跡を起こすにはセネガルに勝つ必要がある。サウジアラビアは勝ち点1しかなく、カーボベルデに勝たなければならない。イランは勝ち点2で、エジプトに大勝する必要がある。オーストラリアは勝ち点3で、パラグアイとの重要な試合を控えている。期待の新鋭ウズベキスタンは、コロンビアとポルトガルに2敗し、特にポルトガルに0-5で大敗したことで、非常に厳しい状況に置かれている。
大局的に見ると、アジア勢の代表数は多いものの、多くのチームが勝ち進むだけの粘り強さを持っているとは言い難い。個々の試合で活躍するチームもあるだろうし、初戦で番狂わせを起こすチームもあるかもしれない。しかし、特に強豪チームが調子を上げてきた時に、3ラウンドを勝ち抜くには、スピード、体力、個々の選手の能力、そしてプレッシャーへの対応力において、アジア勢は依然として大きな差を抱えている。
韓国はその最も分かりやすい例だ。初戦の勝利で多くの期待が高まったものの、その後2連敗を喫し、今後の行方が不透明な状況に置かれている。ウズベキスタンも同様だ。ワールドカップ初出場は素晴らしい物語だったが、わずか2試合で大舞台の厳しい現実が露わになった。
したがって、6月26日午前に行われる日本対スウェーデン戦は、日本だけの問題ではない。アジア全体が反応を示す必要のある試合でもある。韓国の低迷、そして他の多くの代表チームの衰退を経て、日本は、アジアサッカーには依然として成熟度、組織力、そして野心を備え、自らの力で前進できるチームが存在するという感覚を維持し続けなければならない。
2026年ワールドカップは、アジアにとってまだ終わっていない。しかし、韓国の危うい朝の試合後、かつてのような明るい見通しはもはやない。これからは、アジアには美しい結果だけでは不十分だ。ワールドカップが重要な転換期を迎えるにあたり、アジアは揺るぎない強さを発揮できるチームを必要としている。
出典：https://nld.com.vn/han-quoc-nga-chau-a-cho-nhat-ban-196260625133645668.htm
