洞窟調査中のハワード・リンバート。写真：オキサリス・アドベンチャー
たった一通の手紙から、30年にわたる旅へ。
1990年、英国は東南アジアの3カ国に洞窟調査の許可を求める書簡を送った。返答があったのはベトナムのみだった。
その一見単純な決断が、ハワード・リンバートとデボラ・クレア・リンバート（英国）夫妻、そして彼らの同僚たちにとって、30年以上にわたる旅の扉を開いた。
ハワード・リンバートによると、ベトナム到着当初、チームは自然科学部（ベトナム国立大学ハノイ校）と協力し、地質学者たちが洞窟の可能性のある地域を特定するのを手伝ったという。
「その支援がなければ、私たちの旅は始まらなかったでしょう」と彼は述べた。
洞窟探検家たちが1992年にヴォー・グエン・ザップ将軍と面会。写真：オキサリス・アドベンチャー
調査チームは最初の調査で、ベトナムの洞窟群が世界でも稀に見る規模と構造を持ち、非常に貴重なものであることに気づいた。これが彼らが何度もベトナムを訪れ、徐々に探査範囲を拡大していくきっかけとなった。
調査対象となった数百の洞窟の中でも、ドーム洞窟群は特に強い印象を残した。この洞窟群の一部であるティエンズオン洞窟は、1992年に発見され、後に人気の観光地となった。
1990年代の探検。写真：オキサリス・アドベンチャー
ハワード・リンバート氏によると、1990年代初頭、洞窟へのアクセスは非常に困難だったという。調査チームは洞窟の奥深くで野営し、人の足跡が全くない険しい地形を進まなければならなかった。
「巨大な洞窟を発見しただけでなく、その規模が想像をはるかに超えていることに気づいたので、非常に特別な経験でした」と彼は語った。
しかし、探検の旅は美しいことばかりではなかった。一行は、深い森で野生動物に遭遇したり、洞窟内で事故に遭ったりするなど、数々の危険に直面した。
最も印象に残っているのは、隊員2人が増水によって閉じ込められ、チーム全員が57時間にも及ぶ救助活動を組織せざるを得なかった時のことだ。「ようやく2人が無事に救出された時、皆疲れ果てていたが、同時に安堵した」と彼は振り返った。
現在までに、調査チームはクアンチ省で472の洞窟を発見しており、その他多くの省や都市でも350以上の洞窟を発見している。しかし、ハワード・リンバート氏によると、特に北部地域には、まだ探査されていない洞窟が数多く残っているという。
人類の旅と持続可能な開発
調査の成功に貢献した重要な要因の一つは、地元住民の協力だった。洞窟のほとんどは、内部を調査する前から地元住民によって発見されていた。「彼らの協力なしには、何も成し遂げられなかったでしょう」とリンバート氏は断言した。
調査活動と並行して、洞窟観光の発展にも力が注がれてきました。2011年以来、この団体はオキサリス・アドベンチャーと緊密に連携し、特に安全と環境保全の分野でガイドチームの育成に取り組んでいます。現在、この組織は600人以上の雇用を創出し、多くの地元住民の生活向上に貢献しています。
2010年の洞窟探検中のデボラ・クレア・リンバート。写真：オキサリス・アドベンチャー
リンバート氏によると、クアンチ省の洞窟群が大規模なのは、良質な石灰岩と豊富な降雨量という独特の地質条件によるものだという。
しかし、この潜在力を効果的に活用するためには、地域は観光商品を多様化させる必要があり、洞窟観光だけでなく、トレッキングやエコツーリズムといった活動にも拡大していく必要がある。
さらに、交通インフラ、特に航空交通網は、より多くの観光客を誘致するために改善が必要な要素です。これらの条件が整えば、将来的にこの地域への訪問者数は大幅に増加する可能性があります。
地球の中心に触れる旅に出たハワード・リンバート。写真：オキサリス・アドベンチャー
特に、専門家たちは環境保全の問題を強調した。洞窟は非常に繊細な自然環境であり、無秩序に利用されると容易に影響を受ける。訪問者数を制限し、環境保護への意識を高めることは、持続可能な開発を確保するために必要な解決策と考えられている。
リンバート氏はまた、1992年にはすでにヴォー・グエン・ザップ将軍が探検隊との会合で自然保護の重要性を強調していたことを思い出した。この見解は今日でもなお有効である。
30年以上連れ添ってきたリンバート夫妻が旅を続ける原動力となっているのは、探検への情熱だけでなく、ベトナムの人々の存在もある。「ベトナムは私たちの人生を変えてくれた」と彼は語った。
地球の奥深くにある洞窟から、科学のためだけでなく、地域全体の発展のための旅が始まった。
出典: https://laodong.vn/du-lich/kham-pha/hanh-trinh-cham-vao-long-dat-va-trai-tim-con-nguoi-viet-nam-1690999.html
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