米国は韓国との間で核の傘を強化する合意に達したが、この動きは持続可能とは考えにくく、北朝鮮をさらに刺激する可能性がある。
4月26日のホワイトハウスでの記者会見で、ジョー・バイデン米大統領は、同盟国である韓国へのこれまでで最も強い支持を表明し、北朝鮮がワシントンまたはソウルに対して核攻撃を仕掛けた場合、「終焉」を迎えることになると警告した。
バイデン氏の発言は、両首脳がワシントン宣言を発表した際に行われたもので、同宣言の中で米国は、北朝鮮に対する核抑止力を強化するため、弾道ミサイルを搭載した原子力潜水艦を韓国に配備することを約束し、韓国に強力な「核の傘」を提供すると表明した。
その見返りとして、韓国は核不拡散条約締結後の義務の一部である、国内核兵器開発計画を放棄することを表明した。
バイデン氏はまた、米国は韓国が核兵器の使用を伴う緊急事態やシナリオへの対応策を計画するのを支援するため、「核協議グループ（NCG）」を設立すると述べた。
ワシントンの声明は、韓国の尹錫烈大統領が6日間の米国公式訪問を行った際に発表されたもので、両国は国交樹立70周年を祝った。訪問中、北朝鮮の脅威の高まりに対抗するため、米国による韓国への「核の傘」の強化が両首脳の主要議題の一つとして話し合われた。
4月26日、ワシントンD.C.のホワイトハウスで会談するジョー・バイデン米大統領（右）と尹錫烈韓国大統領。写真：ロイター
昨年、北朝鮮は前例のない数のミサイル実験を実施した。今月初めには、初の固体燃料式大陸間弾道ミサイルを発射し、核能力において大きな前進を遂げた。米国と韓国当局は、北朝鮮が2017年以来となる核実験の準備を進めているとみている。
北朝鮮の兵器開発計画に対する懸念から、韓国の政治家や国民は、米国による安全保障に頼るのではなく、韓国政府が独自の核兵器開発計画を進めるべきだと繰り返し主張してきた。過去10年間の世論調査では、韓国国民の約70％が核兵器保有を支持していることが示されている。
しかし、韓国が核兵器を保有すれば、北東アジアにおける大規模な軍拡競争を引き起こし、核兵器の脅威をさらに増大させる可能性が高い。したがって、ワシントン宣言は、この懸念に対処するための最も論理的な解決策と考えられている。
しかし、米国平和研究所のアナリストであるフランク・オーム氏とアダム・ギャラガー氏は、この合意が実際に北朝鮮を抑止するとは考えておらず、また、韓国国民が核兵器を保有していないことへの懸念を和らげることにもならないと考えている。
研究と歴史が示すように、米国と韓国による抑止力強化策は、北朝鮮の攻撃的な行動を阻止するのにしばしば失敗し、状況を悪化させる傾向がある。
ジョーダン・バーンハートとローレン・スーキンによる2000年の研究によると、北朝鮮は米韓合同軍事演習に対し、しばしば一連のミサイル発射で応じる。これらのミサイル発射実験の激しさは、米韓合同演習の規模によって左右される。
2013年から2017年にかけて、北朝鮮が2013年2月に3回目の核実験を行ったことを受け、同盟国が合同演習を強化する中、北朝鮮は核兵器開発計画を大幅に進展させ、さらに3回の核実験と90回以上の弾道ミサイル実験を実施した。
昨年、北朝鮮は過去最多のミサイル実験を実施し、極超音速滑空体や無人潜水艇など、様々な新型兵器を公開した。これらの動きは、米韓合同軍事演習への対応と、ワシントンとの核交渉を試みたものの失敗に終わった4年間の緊張緩和の後、武力誇示を目的としたものだった。
「もし米国と韓国のより大きな目標が朝鮮半島での紛争を防ぐことであるならば、核の傘によるこの強化された抑止力は必要かつ賢明なものなのかという疑問が生じる」と、フランク・オームとアダム・ギャラガーは疑問を呈した。
過去70年間、米韓同盟の核兵器および軍事力は、北朝鮮によるいかなる軍事行動も抑止するのに十分な規模であった。しかし、抑止を装って双方が軍事力を強化するという悪循環は、朝鮮半島および地域における緊張を繰り返し高め、軍拡競争を煽ってきた。
オブザーバーらは、ワシントン宣言や米国が韓国に提供する核の傘によって、韓国国民の核兵器に関する不安や議論が完全に解消されるわけではないと考えている。専門家によると、韓国が自国の核能力保有を支持する理由は、北朝鮮の脅威や米国の抑止力への信頼の欠如だけによるものではないという。
シカゴ国際問題評議会の専門家であるカール・フリードホフ氏は、ワシントン宣言の最大の問題点は条約ではないことであり、2024年の大統領選挙後に米国の政治情勢が変われば、宣言に含まれる約束事項が完全に無価値になる可能性があると主張している。
今回の選挙で有力候補の一人であるドナルド・トランプ氏は、在任中に韓国との合同軍事演習を大幅に削減し、さらに韓国に対し、駐留米軍の費用負担増を要求したことで物議を醸した。フリードホフ氏によれば、トランプ氏がホワイトハウスに復帰すれば、ソウルでは「非常に深刻な議論」が巻き起こる可能性が高いという。
したがって、この専門家は、米韓核の傘に対する最大の脅威は、どちらの国も制御できないもの、すなわち米国内の政治情勢であると考えている。
北朝鮮は3月14日、黄海南道から日本海に向けて弾道ミサイルを発射した。写真：朝鮮中央通信
米国平和研究所のアナリストらは、北朝鮮の攻撃性を沈静化させ、韓国の世論をなだめるためのもう一つのアプローチとして、バイデン氏とユン氏が北朝鮮との関係を強化する方法を見つけることを提言している。
研究によると、北朝鮮は米国との核交渉期間中、軍事活動と兵器実験を大幅に削減した。1994年から2002年にかけて、米国と北朝鮮が枠組み合意を遵守し核協議を行っていた間、北朝鮮は弾道ミサイル実験を1回しか実施せず、プルトニウムの再処理も行わなかった。
2018年の米朝会談中、北朝鮮は核実験やミサイル実験を一切行わず、韓国国民の核兵器開発支持率も70％から50％に低下した。
「しかし、ワシントン宣言は北朝鮮との対話と外交について、最後の文でしか触れていない」と、フランク・オーム氏とアダム・ギャラガー氏は述べた。
しかし、退役した韓国陸軍大将のチョン・インボム氏によれば、ワシントン宣言は少なくとも2つの成果を上げた。一つは韓国が将来核兵器開発をしないという約束、もう一つは北朝鮮に対し、核ミサイルが発射されれば「すべてが終わる」という強いメッセージを送ることだった。
「北朝鮮はこのメッセージを理解し、行動をより慎重にするだろう」と、ソウルにある北朝鮮研究大学の専門家、ヤン・ムジン氏は述べた。「しかし、彼らが屈服して核兵器を放棄する可能性は低いだろう。」
Thanh Tam ( USIP、アルジャジーラ、APに基づく)
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