呼吸困難を感じた場合、いつ医師の診察を受けるべきですか？

息切れは様々な原因で、また様々な人に起こりうる症状であるため、それぞれのケースにおいて、どの症状が迅速な医療処置を必要とするのかを理解することが重要です。

呼吸困難とは、肺が十分な空気を取り込めず、呼吸が苦しくなったり、呼吸が弱くなったりする状態です。呼吸困難の感じ方は人によって異なります。例えば、息苦しさを感じる人もいれば、深呼吸ができないと感じる人もいます。呼吸困難は不快な症状であり、合併症を引き起こす可能性もあります。

妊婦

息切れは妊娠初期と後期どちらにも起こり得ます。妊娠初期の数ヶ月間は、プロゲステロン値の上昇により妊婦の呼吸数が増えます。この呼吸数の増加が息切れ感につながることがあります。さらに、胎児の成長に伴い肺の拡張能力が低下し、息切れを引き起こすこともあります。

妊娠中に息切れを感じた女性は、心拍数の増加、めまい、胸痛、唇の青紫色化、持続的な咳、血痰、発熱、悪寒などの症状を伴う場合は、速やかに医師の診察を受けるべきです。

子供たち

子供の息切れは運動が原因となることもありますが、喘息、肺疾患、心臓疾患の症状である場合もあります。息切れのある子供は、喘鳴がある、呼吸困難のために眠れない、安静時にも正常に呼吸できないなどの症状がある場合は、医師の診察を受けるべきです。

高齢者

年齢は息切れの原因ではありませんが、高齢者は心不全や慢性閉塞性肺疾患（COPD）など、息切れにつながる可能性のある特定の病状を発症するリスクが高くなります。

高齢者は、息切れや胸痛、不快感、めまい、失神、夜間の呼吸困難、腫れ、または血痰などの症状が現れた場合は、医師の診察を受けるべきです。

新型コロナウイルス感染症患者

息切れは、新型コロナウイルス感染症患者によく見られる症状です。この症状は肺炎によって引き起こされる可能性があります。米国疾病予防管理センター（CDC）によると、息切れは入院頻度の高い人に多く見られ、入院頻度の低い人にはあまり見られない症状です。

新型コロナウイルス感染症の患者は、息切れに加えて、発熱、咳、倦怠感、嗅覚・味覚の喪失、頭痛、全身の痛みなどの症状が現れた場合は、医療機関を受診する必要があります。

その他のケース

息切れのその他の一般的な原因としては、以下のようなものが挙げられます。

運動：運動中の運動負荷は呼吸数を増加させ、呼吸が荒くなる原因となることが多い。

気分と感情：人が恐怖やパニックを感じると、呼吸にも影響が出て、息切れを引き起こすことがあります。

高度の変化：高度が上がるにつれて気圧は低下します。気圧の低下は、吸い込む空気中の酸素量が少なくなることを意味し、呼吸するために体がより多くのエネルギーを必要とします。統計によると、標高約1,524メートル以上では、息切れなどの呼吸パターンの変化が生じる可能性があります。

環境汚染物質：特定の種類の煙、汚染物質、化学物質を吸入すると、肺が刺激されることがあります。この刺激により気道が狭くなり、炎症が起こり、呼吸困難を引き起こします。

上記のような場合、突然息切れや胸の不快感、痛み、圧迫感を感じたら、医師の診察を受けるべきです。その他の危険な兆候としては、安静時の息切れ、睡眠に影響する息切れ、発熱、喘鳴、軽い運動後や安静時の息切れなどが挙げられます。