衛星インターネットを巡る激しい競争。

Báo Tuổi Trẻ•18/12/2024

「衛星群」は、ガリレオ航法システムとコペルニクス地球観測衛星群に続く、欧州連合（EU）の3番目の主要な宇宙開発計画である。

Khốc liệt cạnh tranh Internet vệ tinh - Ảnh 1. — IRIS²衛星群は、低軌道と中軌道に数百個の衛星で構成される予定です。 - 写真：フィナンシャル・タイムズ/OneWeb

今週初め、EUは高速インターネットアクセスを目的としたインフラプロジェクト「衛星コンステレーション」の立ち上げに関する正式契約を締結した。

約300基の衛星からなる多軌道ネットワークの構築を計画しているIRIS²プロジェクトは、イーロン・マスク氏のスターリンクやアマゾンのカイパープロジェクトといった米国の衛星インターネットプロバイダーと競合することを目指している。

歴史的な節目

IRIS²衛星群（Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satelliteの略）は、低軌道にある数百個の衛星と、中軌道にあるその他の衛星で構成される予定である。

このように相互接続された衛星を異なる軌道に配置することで、何千もの衛星を必要とせずに、安全かつ迅速に運用し、継続的な接続を維持できる衛星コンステレーションが構築される。さらに、低軌道上に新たな層を設け、さらなるサービスを提供する予定である。

推定予算106億ユーロ（111億米ドル）のIRIS²は、軍事、防衛、外交目的の安全な通信を可能にする。このシステムは、監視、災害被災地での接続、商用ブロードバンドアクセスの提供にも利用できる。

「ますます複雑化する地政学的世界において、政府の通信が迅速、安全、かつ持続可能であることを確保することは不可欠である」と、欧州宇宙機関（ESA）のヨーゼフ・アシュバッハー長官は述べた。

ESAは、欧州委員会が選定したSpaceRISE Industrial Groupとの契約に基づき、IRIS²プロジェクトの開発を支援しています。欧州委員会はSpaceRISE Groupと12年間の事業権契約を締結しました。ESAとSpaceRISE Groupの間では、2つ目の契約も締結されています。

官民連携によって開発されたこの衛星インターネットシステムは、政府機関と民間企業の両方にサービスを提供する。総工費106億ユーロのうち、EUが60億ユーロ、ESAが5億5000万ユーロ、民間企業が40億ユーロ以上を拠出する。ESAはIRIS²において重要な役割を担っている。

12年間の事業権契約に基づき、ESAは前述の産業グループが実施する開発活動を監督する。「IRIS²の締結は、欧州宇宙産業にとって歴史的な節目となる」と、HispasatのCEOであるミゲル・アンヘル・パンドゥロ氏は述べた。

Starlinkへの過度な依存を避けるため

EUのプロジェクトは、アメリカの億万長者イーロン・マスク氏が所有するスペースX社の高速衛星インターネットネットワークであるスターリンクが、大規模衛星コンステレーション分野で圧倒的な優位を占めている状況下で開始された。

スターリンクは現在、低軌道上に7,000基以上の衛星群を運用している。一方、アマゾンのプロジェクト・カイパーや中国の低軌道インターネット計画といった競合勢力も、その動きを加速させている。

EUがこのプロジェクトを立ち上げた主な動機は、スターリンクへの過度な依存と「気まぐれなイーロン・マスク」に対する懸念にある。この危険性は、ロシアとウクライナの紛争において明らかになった。報道によると、スターリンクの衛星インターネットシステムは、ウクライナが重要な反撃作戦中に通信を遮断したという。

「我々は過度に依存する状態に陥ってはならない」と、欧州連合（EU）の防衛・宇宙担当委員アンドリウス・クビリウス氏は述べた。

「欧州にとって主権的な通信能力を持つことは極めて重要であり、スターリンクは決してそれを達成できないだろう」と、ユーテルサットのCEO、エヴァ・ベルネケ氏は述べた。

しかし、Politicoは、このプロジェクトは度重なる遅延とコスト超過に直面しているため、EUの今回の動きは「イーロン・マスクを夜も眠らせないほどのものではないだろう」と指摘した。欧州委員会は以前、IRIS²が今年中に運用を開始すると約束していたが、今週初め、EU当局者は目標は2031年だと述べた。

契約が締結された今、設計段階が開始される。衛星は2029年に、欧州のアリアン6ロケットを用いて13回のミッションで打ち上げられる予定だ。