レスターは自らの作り話を打ち砕いた。

4月22日午前に行われたハル・シティとの2対2の引き分けにより、レスター・シティは正式にリーグ1への降格が決定し、かつてのプレミアリーグ王者の低迷は終焉を迎えた。

レスターは正式に崩壊した。

レスター・シティはかつて、現代サッカーの象徴だった。2015/16シーズン、5000倍という圧倒的なオッズだったこのチームは、強豪クラブを次々と打ち破り、プレミアリーグ優勝を果たした。莫大な予算や高額なスター選手を擁していたわけではないが、結束力の強いチーム、規律あるプレー、そして揺るぎない信念を持っていたのだ。

それから10年後、そのチームはイングランドサッカーの3部リーグにあたるリーグ1に降格した。

キング・パワー・スタジアムで行われたハル・シティとの2対2の引き分けにより、レスターの降格回避の望みは正式に絶たれた。試合終了のホイッスルが鳴ると、多くのレスターの選手がピッチに崩れ落ちた。スタンドは怒りに沸き立ち、ホームスタジアムはブーイングに包まれた。

2016年の優勝トロフィーを掲げた日が彼らの歴史の頂点だったとすれば、ハルとの引き分けは、レスター自身がその夢物語を台無しにしたことを裏付けるものだった。

高額な費用をかけたが、戦力は皆無のチーム。

レスターが降格したのは、資金不足が原因ではなかった。資金の使い方が間違っていたからだ。

成功を収めた時期を経て、レスターはかつて選手移籍において模範的なクラブと見なされていた。彼らはジェイミー・ヴァーディ、リヤド・マフレズ、エンゴロ・カンテといった比較的無名の選手を獲得し、彼らをトップスターへと育て上げたのだ。

しかし、新たなサイクルに突入するにつれ、レスターは成功をもたらした冷静さを失ってしまった。2021年以降、クラブは2回の移籍期間で1億ポンド以上を費やし、同時に人件費も非常に高い水準にまで押し上げた。ハリー・ウィンクス、リカルド・ペレイラ、ヤニック・ヴェスターゴーア、パトソン・ダカなど、プレミアリーグでの経験を持つ多くの選手を獲得した。

レスターはかつて、イングランドサッカー界におけるおとぎ話のような存在だった。

書類上は、降格したクラブの選手層ではない。しかし、サッカーは給料だけで成り立つものではない。レスターは今シーズン、直近18試合でわずか1勝しか挙げていない。守備は集中力を欠くことが多く、簡単な状況から失点し、空中戦に強くなく、攻撃と守備の切り替えも組織的ではない。

攻撃面もさほど改善されなかった。レスターはボール支配率はまずまずだったものの、最終局面でのスピード不足、チャンスメイク能力の欠如、そして守備的なチーム相手に苦戦を強いられることが多かった。

ハル戦でも、彼らは今シーズンと同じ問題を繰り返した。先制点を許したものの、猛追して2-1とリードを奪い返したものの、肝心な場面でそのリードを無駄にしてしまった。生死をかけた試合で勝利を守り切れないチームは、明らかに精神力に欠けている。

レスターには高額な選手がいるが、闘志が欠けている。

経営陣からコーチ陣に至るまで、全てが間違っている。

選手のパフォーマンスだけが原因で、レスターほど急速に衰退したクラブはない。根本的な原因は経営陣にある。

2021年にプレミアリーグとFAカップを制覇したレスターは、その栄光を活かして長期的な基盤を築くべきだった。しかし、賢明な再投資を行う代わりに、彼らは場当たり的で場当たり的な対応を繰り返す悪循環に陥ってしまった。

人事計画に一貫性がない。選手の獲得はもはや適切ではない。ベテラン選手は期待外れの成績だが、適切なタイミングで交代選手が補充されていない。新戦力が加入しても、チームの強化には繋がらない。

ヴァーディが去ったことで、レスターは崩壊した。

レスターの監督陣は目まぐるしく交代した。スティーブ・クーパーは早々に退任し、ルート・ファン・ニステルローイもチームを救うことはできなかった。そしてついに、チームがどん底に落ちた時、ギャリー・ロウェットが監督に就任した。

クラブが監督を頻繁に交代すると、選手は自信を失い、戦術システムも不安定になる。レスターは、アイデアよりも反射神経に頼ったサッカーをするチームになってしまう。

クラブが財務規則違反で勝ち点6を剥奪されたことで、状況はさらに悪化した。すでにリーグ最下位に低迷していたチームにとって、このペナルティはまさに奈落の底へと突き落とす寸前だった。

4月22日朝のキングパワースタジアムのスタンドは、クラブの完全な崩壊を如実に物語っていた。ファンは選手たちにブーイングを浴びせ、経営陣を批判し、アイヤワット・スリヴァッダナプラバ会長の退任を要求した。ファンの信頼が失われた時、チームは最後の支えをも失ったのだ。

レスターはかつて、サッカーにはまだ魔法のようなプレーの余地があることを証明した。しかし今や彼らは、その背後にある組織が脆弱であれば、魔法のようなプレーは長続きしないという例となってしまった。

リーグ1への降格は、単なる偶然の出来事ではなかった。それは、長年にわたる過ちの代償だったのだ。

サッカーの世界では、頂点に立つのは難しい。頂点に留まり続けるのはさらに難しい。レスターは前者は成し遂げたものの、後者は完全に失敗した。

出典：https://znews.vn/leicester-tu-tay-xe-nat-chuyen-co-tich-post1645548.html