その日の朝は真っ白だった制服は、最終登校日の終わりにはインクで汚れ、署名や名前が書き込まれていた。握手、肩を叩く仕草、そして別れの言葉。
初夏のある日、校庭の一角で色鮮やかな花々が燦々と咲き誇り、サルスベリも懐かしい紫色に染まるその光景に、ふと立ち返った時、20年前の自分が、卒業式の最終日に校庭に佇み、胸が締め付けられるような思いに駆られた。卒業アルバムに別れのメッセージをそっと書き綴り、青春の夢に満ちた美しい日々を静かに記録していたあの頃の自分。
サイン帳にメッセージを書くという習慣を誰が始めたのか、いつ始まったのかは知りません。ただ、ある晴れた初夏の日、休み時間のベルが鳴った時、可愛らしい小さなノートと一緒に「数行書いてください」という素敵なお願いを思いがけず受け取ったことだけは覚えています。それから、サイン帳の習慣はクラス中に広まりました。みんながノートを回し、お互いのサイン帳にメッセージを書き込んだのです。
色褪せたノートのページをめくると、懐かしい顔ぶれや教室の席が鮮やかに目に浮かぶ。高校卒業試験の合格、夢の大学への入学、人生における成功と幸福、そして高校3年生の屋根の下で過ごした美しい日々をいつまでも心に留めておきたいという願い。誤解や好き嫌い、そして共に青空を目指すという約束まで、すべてが綴られていた。特に印象的だったのは、あの小さくて可愛らしいノートに、押し花にした鳳凰の花びらで飾られた小さな美しい蝶が、一人ひとりに添えられていたことだ。当時は、気軽にチャットしたり、心の内を打ち明け合ったりできる電話もパソコンもメールもなかった。だから、署名や願い事の他に、それぞれが村の住所を書き残していた。どれだけ遠く離れていても、必ず故郷を忘れず、いつか必ず戻ってくる、そしてその住所は決して失われることはない、という信念を込めて。
今になって、あのサイン帳が私たちの子供時代を繋ぐ目に見えない糸だったのだと分かりました。学生時代の手書きのメモのおかげで、あの素敵な思い出が蘇りました。先生のこと、埃まみれの制服、チョーク、黒板、授業をサボって見つかった時のこと、授業の始めの復習や小テストの時の緊張感など、すべてが鮮明に思い出されました。
それは、再会するたびに語り合う忘れられない思い出です。そして、作曲家シュアン・フオンの「昔の思い出を願って」という歌のメロディーを口ずさみます。「時はあっという間に過ぎ去り、残るのは思い出だけ／愛しい思い出よ、先生たちの声はいつまでも忘れない／親愛なる友よ、怒りや恨みの瞬間もいつまでも忘れない／そして明日、私たちは別々の道を歩む。私の心は突然、切ない思いで満たされる／友を偲び、昔の学校を偲び…」。
また夏がやってきました。卒業生一人ひとりにとって、今日の光景と、学校の屋根の下で過ごした美しい青春時代は、永遠に記憶の中に刻まれるでしょう。これらの思い出は、人生の旅路において、一人ひとりに自信を与えてくれる土台となるのです。
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