その朝は真っ白だった制服は、最後の登校日が終わる頃にはインクで染まり、署名と名前が残されていた。握手、肩をたたき、そして別れの挨拶。
初夏の日、校庭の片隅で華やかな花が鮮やかに咲き誇り、サルスベリも懐かしい紫色に染まっていたあの瞬間に、ふと20年前の自分が浮かんだ。同じように胸が締め付けられるような思いで、最後の登校日、校庭に佇んでいた。卒業アルバムに数行の送別メッセージを静かに書き綴り、青春の夢を描いた美しい日々を記録していた。
サイン帳に書くという流行が誰から始まったのか、いつから始まったのかは分かりません。ただ、ある晴れた初夏の日、休み時間のチャイムが鳴った時、思いがけず素敵なお願いが届きました。「ちょっと書いてください」と、可愛い小さなノートが添えられていたのです。それ以来、サイン帳ブームはクラス中に広がり、みんなでそれを回し読みし、お互いのサイン帳に書き込みました。
学生時代の大切な思い出が詰まったノートの色あせたページをめくると、懐かしい顔や教室の座席が鮮明に目に浮かびます。高校卒業試験の合格、夢の大学への合格、人生における成功と幸福への願い、そして高校3年生という素晴らしい日々をいつまでも思い出します。誤解や好き嫌いさえも書き綴られ、共に青空を目指す約束も交わされました。特に注目すべきは、その小さくて可愛いノートに、私たち一人ひとりの、押し花の鳳凰で飾られた小さくて美しい蝶が描かれていたことです。当時は、電話もパソコンもメールもなく、自由に会話したり、お互いの秘密を打ち明けたりする機会はありませんでした。だからこそ、署名と願い事に加えて、私たちはそれぞれ村の住所を残しました。どんなに遠くへ行っても、私たちは必ず自分のルーツを忘れず、元の場所へ戻って来られると信じ、その住所は決して失われることはない、と。
今では、あのサイン帳が私たちの幼少期を繋ぐ目に見えない糸だったことが分かります。学生時代の手書きのメモのおかげで、あの素敵な思い出を再び思い出すことができました。先生のこと、埃まみれの制服、チョーク、黒板、授業をサボって見つかった時のこと、授業の始めに復習や小テストを受ける時の不安な時間…
再会するたびに、忘れられない思い出が蘇ります。そして、作曲家シュアン・フォンの「昔の思い出を懐かしむ」という歌のメロディーを口ずさみます。「時はあっという間に過ぎ、残るのは思い出だけ／愛しい思い出よ、先生たちの声はいつまでも忘れない／愛しい友よ、怒りや恨みの瞬間もいつまでも忘れない／そして明日、私たちは別れる。心は突然、恋しさで満たされる／友を想い、古き良き学校を思い出す…」
新たな夏が到来しました。卒業生一人ひとりにとって、今日の光景と、この校舎の下で過ごした美しい青春時代は、永遠に記憶に刻まれることでしょう。これらの思い出は、これからの人生を歩む中で、一人ひとりにさらなる自信を与えてくれる礎となるでしょう。
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