長年にわたり、リオネル・メッシとクリスティアーノ・ロナウドの間には、クラブレベルでも代表レベルでも激しいライバル関係が続いてきた。この二人の傑出した選手は、常に互いの優位性を証明しようと競い合ってきた。しかし、キャリアが終わりに近づくにつれ、メッシがアルゼンチン代表に多大な貢献を続ける一方で、ロナウドはポルトガル代表でチームメイトにとって徐々に重荷となっていった。4年前、メッシはアルゼンチンを2022年ワールドカップ優勝に導いたが、ロナウドと彼のチームメイトは準々決勝で敗退した。そのため、2026年ワールドカップは、サッカー史上最高のストライカー二人の対決を世界中のファンが熱望する最後の大会となった。
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| メッシは、アルゼンチンがアルジェリアに勝利した試合で、3-0とリードを広げるゴールを決めて喜ぶ。写真：AP |
6月17日（ベトナム時間）の朝、メッシは見事なハットトリックを決め、アルゼンチンをアルジェリアに3-0で勝利に導いた。このハットトリックにより、ワールドカップでの通算ゴール数は16となり、ドイツの伝説的選手ミロスラフ・クローゼの記録に並んだ。また、アルゼンチン代表キャプテンであるメッシが、世界最大のサッカー大会でハットトリックを達成したのはキャリアで初めてのことだった。数字だけでなく、彼の加速力と鋭いカーブシュートは、年齢を感じさせない不屈の選手としての卓越した才能を示した。試合直後、ブラジルの伝説的選手ロナウド・ナザリオはスペインの新聞ムンド・デポルティーボに対し、「メッシがピッチに立つたびに、すべてが歴史的かつ芸術的なものになる。世界はもはや目を背けるのをやめ、彼が史上最高の選手であるという真実を受け入れるべき時だ」と語った。
あの素晴らしいパフォーマンスの後、サッカーファンはクリスティアーノ・ロナウドの「反応」を期待していた。メッシのようにハットトリックをもう一度決めるとは誰も思っていなかったが、少なくともポルトガル代表のゴールに貢献するべきだった。しかし、彼とチームメイトは大きな失望をもたらした。コンゴ民主共和国との精彩を欠いた1対1の引き分けは、イベリア半島のチームの信じられないほどの弱さを露呈した。90分間を通して、ポルトガルはわずか7本のシュートしか打てず、そのうち枠内シュートはジョアン・ネベスのヘディングシュート1本のみだった。大会開始以来、かつては華やかだったポルトガル代表は、枠内シュート数でアルジェリア（枠内シュート0本）を上回っているに過ぎない。攻撃陣に多くのスター選手を擁するチームにとって、これは到底許されるものではない。
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| ロナウドは、2026年ワールドカップのポルトガル初戦、コンゴ民主共和国との1対1の引き分け試合で、決定機を逃した後に反応を示した。写真：AP |
そんな暗い状況の中、最大のスター、クリスティアーノ・ロナウドは、輝かしい国際キャリアの中でも最も忘れがたい夜の一つを過ごした。試合を通して、ポルトガル代表キャプテンはボールに25回しか触れず、シュートは3本放ったが、いずれも枠を捉えることはなかった。彼は代表チームでの無得点記録を10試合連続に伸ばした。ロナウドの精彩を欠いたパフォーマンスは、個人の問題だけでなく、組織的な問題でもあった。コンゴ民主共和国との試合では、ポルトガルのミッドフィルダーは動きが遅く、創造性に欠け、ディフェンスを突破する能力を完全に失っていた。絶えずミスパスやミスマッチな連携により、ロナウドは大海原に浮かぶ孤島のような存在になってしまった。シュートするボールがなければ、ストライカーはどうやって得点できるだろうか？これはまた、アルゼンチン対アルジェリア戦でロドリゴ・デ・パウルがメッシの先制ゴールにつながるスルーパスを出した時の、鮮やかな対比を際立たせている。ロナウドは得点数でメッシに劣っただけでなく、司令塔としての役割やチームメイトとの連携においてもメッシに及ばなかった。
ポルトガルがコンゴ民主共和国と引き分けた試合は、まるで敗北のように感じられたが、その後、サッカーファンは「メッシが電話したけど、ロナウドは出なかった」と冗談を言った。今となっては、メッシとロナウドのどちらが優れた選手かという議論はもはや存在しないだろう。さらに、伝説のロナウド・ナザリオが断言したように、「メッシは世界サッカー史上最高の選手である」ことは認めざるを得ない。
タン・グエン
出典: https://baokhanhhoa.vn/the-thao/202606/messi-goi-nhung-ronaldo-khong-tra-loi-9fb759a/
