インテル・マイアミがMLSチャンピオンシップ・プレーオフへの出場権を獲得できなかったため、ストライカーのリオネル・メッシは、2024年2月に始まる新シーズンまでクラブレベルでのプレーは行わないことになる。
2003年以降、メッシはプレシーズンマッチを除いて公式クラブ戦899試合に出場し、アルゼンチン代表としても201試合に出場している。平均すると、このアルゼンチンのスター選手は年間55試合、つまり週に1試合以上出場していることになる。
インテル・マイアミはイースタン・カンファレンスで下から2番目に終わり、MLSプレーオフへの出場権を逃したため、メッシはシーズン途中の移籍期間中に、デビッド・ベッカムがLAギャラクシーでプレーしていた時と同様に、ヨーロッパのクラブにレンタル移籍することを検討しているという噂が流れた。しかし、アルゼンチン代表ストライカーであるメッシはこの噂を否定した。
2023年は疲れる年だった。
36歳になった今も、メッシはクラブと代表の両方で精力的にプレーを続けている。アルゼンチンのスター選手であるメッシは、PSGで公式戦41試合に出場した後、インテル・マイアミに移籍し、移籍後最初の3ヶ月で14試合に出場した。
10月22日に行われたインテル・マイアミ対シャーロット戦（2023年MLSシーズンの最終戦）で、メッシがドリブルする様子。写真：インテル・マイアミ
メッシはアルゼンチン代表として、2022年に14試合、2023年に入ってからは6試合に出場した。その間、カタールで開催されたワールドカップでチームの優勝に大きく貢献し、決勝のフランス戦での2ゴールを含む7ゴールを挙げた。
メッシはこれまでに5大陸にまたがる3つの異なるチームでプレーしてきた。しかし、36歳のストライカーは、2023年末の正式な休暇に入る前に、インテル・マイアミとの親善試合を数試合、そして国際試合を2試合控えている。
中国ツアー
冬休み前に、インテル・マイアミは中国へ遠征し、11月5日に青島海牛、11月8日に成都栄辰と親善試合を行う予定だ。インテル・マイアミは、中国における「メッシ旋風」を利用して、クラブブランドのさらなる発展を目指している。
6月、メッシは親善試合でアルゼンチン代表としてオーストラリアと対戦するため北京を訪れた際、中国で大きな話題を呼んだ。熱狂的なファンがホテル周辺に集まり、チームがホテルから出られなくなったため、アルゼンチン代表は安全上の理由から練習を中止せざるを得なかった。
「クラブのグローバルな展開をさらに拡大し、世界中の素晴らしいファンの前で試合ができることを大変嬉しく思います」と、インテル・マイアミの最高商業責任者であるザビエル・アセンシは述べています。「これは、新たな観客にリーチし、クラブを新たな地域に紹介することで、私たちの情熱を共有できる特別な機会です。この冒険を始めるのが待ちきれません。」
しかしメッシにとって、青島海牛と成都栄辰との2試合は、単にクラブのブランドを宣伝するだけでなく、2026年南米ワールドカップ予選に向けてアルゼンチン代表に合流する前に、自身のコンディションと調子を維持することも重要な意味を持つ。
アルゼンチンにとって重要な2試合。
前回ワールドカップ王者であるアルゼンチンは、予選を完璧なスタートで切り、開幕4試合すべてに勝利し、7得点無失点という成績を残した。しかし、来月ははるかに厳しい日程が待ち受けており、11月16日にホームでウルグアイを迎え、11月21日にはブラジルへ遠征する。
10月18日、リマで行われた2026年ワールドカップ予選第4戦、アルゼンチン対ペルー戦で、メッシがゴールを決め、アルゼンチンは開催国ペルーに2-0で勝利した。写真： AFA
Goalは、この2試合を、約11か月前にアルゼンチンが2022年ワールドカップ決勝でフランスを破って以来、最も重要な試合だと考えている。メッシは代表チームでの任務を終えた後、冬休みを満喫する予定だ。
初めて冬休みを満喫している。
イングランド・プレミアリーグを除けば、ヨーロッパの主要国内リーグでは、年末年始の休暇はシーズン開始から続く過密な試合日程の後の短い休息期間に過ぎない。
メッシにとって、プロ転向以来、年末にこれほど長い休息期間を取れるのは今回が初めてとなる。「今回は12月に家族と穏やかな休暇を過ごすつもりだ」と36歳のストライカーは語った。「1月には戻ってきて、いつものようにプレシーズンを開始し、できる限りの準備をする」。
Goal誌は、これはメッシにとって精神的にも肉体的にも貴重な休息だと評した。彼は、ヨーロッパ最高峰の舞台でプレーしていた頃のように次の試合日程を気にすることなく、妻のアントネラ・ロクッツォや子供たちと楽しい時間を過ごせるだろう。
「メッシが心からリラックスして休日を楽しめるのは、おそらく今回が初めてだろう」とイタリアの新聞は報じた。「だからといって、メッシが1月のプレシーズンに向けて準備不足になるわけではない。しかし、20年間の献身的な活動の後、メッシがプライベートや家族と過ごす時間を心待ちにしているのは明らかだ。」
8度目のバロンドール受賞か？
メッシは、インテル・マイアミの中国ツアーに先立ち、別の旅に出る可能性がある。アルゼンチンのスター選手は、10月30日にヨーロッパ、具体的にはパリに戻り、授賞式に出席して8度目のバロンドールを受賞する見込みだ。
メッシは妻のアントネラと子供たちと共に、2021年のバロンドール授賞式に出席した。彼はこの授賞式で、 世界で最も権威ある個人賞であるバロンドールを7度受賞するという新記録を樹立した。写真： AP
メッシは現在、この名誉ある賞の最有力候補である。クラブレベルでは、メッシは目立った活躍を見せておらず、PSGでの全公式戦41試合で21ゴール20アシストを記録している。しかし、代表チームでは目覚ましい活躍を見せ、決勝のフランス戦での2ゴールを含む7ゴールを挙げ、アルゼンチンの2022年ワールドカップ優勝に貢献した。36歳のストライカーは、2022年カタール大会でFIFAワールドカップ・ゴールデンボール（大会最優秀選手賞）も受賞しており、マン・オブ・ザ・マッチも5回獲得している。
フランス・フットボール誌から引き続き表彰されれば、メッシはヨーロッパ以外のクラブでプレーしながらバロンドールを受賞する初の選手となる。2023年夏、アルゼンチンのスター選手はフリー移籍でインテル・マイアミに加入し、13試合で11ゴール5アシストを記録し、クラブのリーグカップ優勝に貢献したが、MLSチャンピオンシッププレーオフへの出場権は獲得できなかった。
プレシーズン
アルゼンチンのメディアによると、メッシが幼少期に所属していたニューウェルズ・オールドボーイズが、2024年初頭にアメリカへ遠征し、インテル・マイアミと親善試合を行う予定だという。この試合は、アルゼンチンの現代サッカー界のレジェンドであるメッシへのトリビュートマッチとなるが、公式発表はまだされていない。
インテル・マイアミは、2024年のMLS優勝を目指し、戦力強化を図る見込みだ。ジェラルド・マルティーノ監督は、インテル・マイアミが来シーズンに向けてルイス・スアレスをフリー移籍で獲得することを検討していると明言した。また、同クラブは2023年シーズン終了後にヨセフ・マルティネスが退団することを発表し、ウルグアイ人ストライカーの獲得に向けた準備を進めている。
ホン・ドゥイ（ Goal誌によると）
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