リオネル・メッシの華麗なタッチから延長戦での息を呑むような瞬間まで、アルゼンチンはカーボベルデとの厳しい夜を過ごした。前回王者であるアルゼンチンはワールドカップ連覇に向けて順調に進んでいるものの、3対2という僅差の勝利は、この大会において決して侮れない相手がいることを改めて思い知らせるものとなった。
リオネル・メッシのゴールラッシュは続いている。そしていつものように、彼は並外れたプレーをいとも簡単にやってのける。
29分、メッシはリサンドロ・マルティネスからの繊細なパスを受けてオフサイドトラップを破り、ボールを巧みにコントロールすると、至近距離からゴールキーパーのヴォジーニャの左肩越しにループシュートを決めた。それはシンプルで飾り気のない技だったが、試合の流れを変え、アルゼンチンに1対0のリードをもたらすには十分だった。
これはメッシにとってワールドカップ通算20ゴール目となり、自身の記録を更新するとともに、大会歴代最多得点者リストでキリアン・エムバペを一時的に2ゴール上回った。
それはメッシにとってアルゼンチン代表での通算124ゴール目だった。代表レベルでは、ポルトガル代表で146ゴールを挙げているクリスティアーノ・ロナウドに次ぐ記録だ。
しかし、もしあのゴールがアルゼンチンのゴールラッシュのきっかけになると考えていた人がいたとしたら、それは間違いだった。
アルゼンチンは勝利したが、決して気を緩めていなかった。
格下と目されていたカーボベルデを相手に、アルゼンチンは圧倒的な優勝候補として試合に臨んだ。しかし、サッカー、特にワールドカップのような大舞台では、予想は必ずしも当てにならないものだ。
カーボベルデは失点後も崩れることなく、猛烈な反撃を見せ、1-1、そして2-2と2度同点に追いついた。波乱に満ちた夜、アルゼンチンは幾度となく敗退の危機に瀕した。
メッシはそのことを理解している。試合後、彼は勝利を完璧なパフォーマンスだったとは語らなかった。それどころか、アルゼンチン代表キャプテンは、チームにはまだ改善すべき点がたくさんあると認めた。
「私たちは良いことをしてきたし、うまくいかなかった点も修正しなければならない」とメッシは語った。
この言葉は、この試合におけるアルゼンチンのパフォーマンスを完璧に言い表している。メッシの天才的なプレーもあり、王者らしい気概も見せたが、同時に、誇りを持って戦う相手に対し、多くの弱点や一貫性のなさも露呈した。
メッシは今もなお希望の光であり続けている。
アルゼンチンが頼みの綱を必要とした時、彼らはメッシに目を向けた。インテル・マイアミのスター選手であるメッシは、2022年の優勝以来、ワールドカップで8試合連続ゴールという記録を打ち立てた。今大会では7ゴールを挙げ、得点王争いでムバッペを1ゴール上回り、暫定首位に立っている。
メッシはワールドカップで8試合連続ゴールを決め、合計12得点を記録している。多くの選手が全盛期を過ぎた年齢になっても、彼はアルゼンチンの希望を一身に集める存在であり続けている。
アルゼンチン代表とインテル・マイアミの両方でメッシのチームメイトだったロドリゴ・デ・パウルは、彼と一緒にプレーできたことを光栄に思うと語った。
「私にとって、彼（メッシ）と友達でいられることはとても大きな意味があります。友情は私たち皆にとって最も大切なもののひとつであり、彼とこのような瞬間を共有できたことを幸運に感じています」とデ・ポールは語った。
そうした瞬間は、カーボベルデ戦でも続いた。メッシは先制点を挙げただけでなく、延長戦での決勝点にも貢献した。メッシのコーナーキックから、ボールは複数の選手に当たってコースが変わり、ゴールネットに吸い込まれた。これによりアルゼンチンは3対2とリードを奪い、悪夢のような敗北を免れた。
「これまで何度も示してきたように、我々は戦い方を知っている。そして、最後まで戦い抜いた」とメッシは語った。
黄金の靴と王位の夢
メッシはワールドカップの得点王に輝いたことがない。2022年、アルゼンチンの優勝に貢献し、7ゴールを挙げたが、これはエムバペにわずか1ゴール及ばなかった。2014年は4ゴールで3位タイだった。
今回は、チャンスははるかに明確だ。メッシが7ゴールで首位に立ち、エムバペが6ゴールで僅差で続いている。ノルウェーのアーリング・ハーランドとイングランドのハリー・ケインは、金曜日の試合開始時点でともに5ゴールを挙げている。
さらにその後ろには、ウスマン・デンベレ、ミケル・オヤルサバル、ヴィニシウス・ジュニオール、イスマイラ・サールの4人の得点者が続くが、セネガルが敗退したため、サールはもはや候補から外れている。
FIFAの規定によると、大会終了時点で得点数が同点の場合、アシスト数が最優先の順位決定基準となり、次いで出場時間が基準となる。今回の試合前、エムバペはアシスト数でメッシを2対0でリードしていたため、優位に立っていた。
しかし、この試合後、メッシは得点ランキングでリードを広げただけでなく、より大きな目標、つまりワールドカップ連覇に向けて着実に歩みを進めた。アルゼンチンにとって最も重要なのは、まさにその点なのだ。
カーボベルデは試合後、失望感を抱きながらも、胸を張ってピッチを後にした。「チームは勝利のためにできる限りのことをした」とゴールキーパーのヴォジーニャは語った。
アルゼンチンにとっては、手に汗握る夜を経て、また一つ貴重な教訓を得た。ワールドカップは、たとえ前回王者であっても、そしてメッシがチームにいても、決して油断を許さない大会なのだ。
ライオネル・スカローニ監督は簡潔ながらも力強い言葉を残した。「これで、どんな相手も決して容易ではないということを理解していただけたと思う。」
アルゼンチンは勝ち進んだ。メッシは依然として得点を重ねている。金メダル獲得の夢は消えていない。しかし、カーボベルデ戦での勝利後、その道のりはもはや気楽なものではなくなったことは間違いない。
出典: https://tienphong.vn/messi-van-chay-nhung-argentina-da-run-post1856822.tpo
