今回の帰路の荷物には、何度も重版されている小説『青い海、葉の色』と『チュオンサの物語』が含まれている。それとは別に、形のない本、つまり私の心の中に書き綴った『憧れ』と『郷愁』という本もある。
「チュオンサの物語をお話ししましょう」兵士たちに続いてチュオンサへ向かう。写真：スアン・トゥイ。
著者（中央に立っている人物）がチュオンサで兵士に本を贈呈している。写真： TGCC。
その法則とは…三歩進んで二歩下がる、そして四角い葉を持つマングローブの物語である。
私が2年間（2000年～2001年）島で働いた後、初めて島を離れてから2025年に戻ってくるまで、ほぼ25年が経過しました。時の流れと人々の努力によって、チュオンサ島は大きく変わりました。
おそらく、チュオンサ島を訪れたことのある人だけでなく、一度も足を踏み入れたことのない人でも、この島が物資不足に悩まされていることを知っているだろう。中でも緑地不足は顕著な例だ。当時、チュオンサ島で木を植えるのは非常に困難で、まさに途方もない偉業と言えるほどだった。野菜の苗を植えたり、ひょうたんやカボチャのつるを植えることさえ難しかったのだから、木を植えるなどなおさらだった。困難の原因は嵐や強い日差し、風などだったが、何よりもサンゴ礁の土壌が植物の生育に適していなかったことが大きかった。
スプラトリー諸島で「土壌」と呼ばれているものは、サンゴ岩から形成されたもので、実際には砂粒状に砕かれた死んだサンゴであり、その表面に付着している色素は、島に生息する鳥たちが長年にわたって蓄積した鳥の糞に過ぎません。そのため、スプラトリー諸島の緑豊かな生態系は、自然淘汰によって選別された固有植物のみで構成されています。こうした理由から、スプラトリー諸島で生き残る植物には、「嵐に強い木」や「嵐の木」といった非常に特徴的な名前が付けられており、これらの名前体系は、嵐の多い島々を象徴しています。
チュオンサ島での私の滞在期間中、島々を襲った嵐や台風の他に、数本のテルミナリア・カタッパの木がありました。これらの木は家や建物に寄り添うように生え、風からある程度の保護を提供していました。私が駐屯していたチュオンサ島のレーダー基地11の通信小隊の部屋の前には、テルミナリア・カタッパの木がありました。私たちはそこにハンモックを吊るし、勤務時間外には兵士たちがよくそこに座って涼しい風を楽しんでいました。家々の周りの他の木々も同様で、兵士たちが座ってくつろげる仮設のテーブルがたいていありました。本土から送られてきたティーポットやタバコは、木の下で共有されました。次々と建てられた建物は、木々が寄りかかる場所を提供していました。チュオンサ島司令部は最も高く、テルミナリア・カタッパの木々を嵐や強風から守るシェルターでもあり、木々は高く力強く成長していました。
チュオンサでは、バリンギトニア・アラタスの木は非常に貴重な存在で、開花するたびに大きな出来事となります。ジャーナリストや写真家にとって、チュオンサでバリンギトニア・アラタスの花を写真に収めることは、大きな成果と言えるでしょう。高さ数十メートルにもなる3本のバリンギトニア・アラタスの木は、ジャーナリストが写真を撮る人気のスポットです。本土から訪れた人々が島にいる兵士たちと座って談笑したり、島民が通り過ぎたり、子供たちが自転車に乗って遊んだりできる、かけがえのない木陰を提供してくれるのです。テレビクルーが誰かにインタビューする必要があるときは、必ずバリンギトニア・アラタスの木を脇に移動させて構図を決め、マイクを構えます。
テルミナリア・カタッパの木が花を咲かせるたびに、それは特別な出来事となる。写真：スアン・トゥイ。
四角葉マングローブは夜に花を咲かせるため、「海の夜咲きサボテン」と呼ばれています。四角葉マングローブの夜咲きは、まるで童話から抜け出した女王のように、息を呑むほど美しく壮麗です。数時間後、女王は花を脱ぎ捨て、花から去ります。花の萼からは、若い果実が形成され始めます。四角葉マングローブの果実は、拳のように枝にぶら下がり、太陽や風、天候に負けずに実ります。
当時、島を離れる兵士はそれぞれ記念樹を植えるという習慣がありました。木を植えるのは大変な作業でした。まず、穴を掘らなければなりませんでした。チュオンサでは、植える穴はサンゴ礁に掘る必要がありました。十分な力と諦めないように、2、3人で一緒に掘らなければなりませんでした。島の規定では、穴は水没状態で1立方メートルでなければなりませんでした。水没状態で1立方メートルは地上で3立方メートルに相当し、つまり、その空間を作るために3立方メートルの砕けたサンゴ岩を取り除く必要がありました。次に、その空間に堆肥と本土から運んできた土の袋を詰める作業がありました。木は硬いサンゴ岩に囲まれ、まるでコンクリートのように、主にその「水没した鉢」の中で育つため、これは必要でした。木が十分に栄養を得て高く成長し、枝を大きく広げるためには、大きくて広い穴を掘ることが不可欠でした。
私が戻ってきたとき、あの頃の苗木はまだある程度の高さにしか成長していなかった。チュオンサの木々は、少しずつ、ゆっくりと、そして根気強く成長している。
この地の木々の生育方法は、他とは全く異なります。嵐の季節が終わった後、チュオンサを訪れて注意深く観察すると、枝の先端や樹冠には乾燥して脆い小枝が残っているのがわかります。これは、弱い若い芽が嵐で枯れ、塩気を含んだ風が葉をキュウリのピクルスのようにぐにゃぐにゃにしてしまうためです。毎年春になると、木々は芽を出し、5つの部分に成長しますが、嵐の季節には3つの部分が吹き飛ばされてしまいます。それでも船乗りたちは、2つの部分が残っているので幸運だと言います。木々は3つの部分が前方に、2つの部分が後方に伸びるというパターンで成長するため、どの木も粗く、節くれだった、頑丈で、曲がった幹を持っています。
初めて訪れた2008年と比べて、今回はチュオンサ島がより緑豊かで、植生が豊かになっていた。島々はもはや以前のように荒涼とした風景ではなくなっていた。
ナムイェット島の緑豊かな生態系。写真：クアン・ファン。
かつては数本のバリンギトニアやモリンダの木、そしてサンゴ礁に鮮やかな紫色の花を咲かせるハマヒルガオが点在するだけだったのが、今では豊かな生態系が発達し、チュオンサ島は緑豊かな楽園へと変貌を遂げた。本土と同様に、寺院のそばにはプルメリアの木が立ち並び、大小さまざまな島々で見られる色鮮やかなブーゲンビリアが彩りを添えている。そして今やバリンギトニアの木は、嵐や強風にも負けない生命力と回復力で、チュオンサ島のロマンチックなシンボルとなっている。
樹木博物館
かつて私たちは、潮風を防ぎ水を蓄えるために高い壁で囲まれた、空芯菜を育てるための菜園を作りました。貴重な井戸のそばにあるこれらの菜園は、荒れ狂う海での兵士たちの新鮮な野菜の命綱でした。今、チュオンサに戻ってきて、ここの菜園がどれも傑作であることに、私は驚きを隠せません。野菜は温室で囲まれ、多様で緑豊かな混合で植えられています。ダタイとシントンの菜園を見ると、感動せずにはいられません。様々な種類の野菜が絡み合い、上下に重なり合い、まるで兵士の芸術家たちが作ったミニチュアの野菜博物館のようです。ジュート、アマランサス、サツマイモの葉の列、そしてほうれん草とサツマイモの葉の生垣が、高さの異なる場所で、内側にも外側にも絡み合い、何も欠けていません。さらに驚くべきは、ハーブやスパイスだ。キンマの葉、タマネギ、コリアンダー、レモングラス、唐辛子、ショウガなど…。
トックタンア島の野菜。写真：スアン・トゥイ。
葉物野菜としても、血中コレステロールを下げる効果もある優れたヒョウタンがずらりと並んでいるのを見つけました。それから、とても珍しいと思われたツボクサの群生地もありましたが、ここには全部集まっていました。
レモンの木に出会いました。（昔のチュオンサでは、鶏肉を茹でてもレモンの葉を散らすことはありませんでした。）海水をろ過して淡水を作る貯水システムも見ました。そして、井戸もありました。島によっては、井戸は自然からの贈り物です。ソン・トゥ・タイ島には5つの井戸があり、水が最も豊富ですが、チュオンサ島には汽水井戸が1つあります。水の甘さは季節や潮の満ち引きによって変わりますが、使える水があることは非常に貴重です。雨季には、これらの井戸は日常生活や植物や野菜の灌漑のための冷たく新鮮な水源となり、今日のチュオンサ島の緑豊かな景観に貢献しています。
ソンカ島のバリンギトニアの木々は、おそらく少なくとも数十年は経っているが、今ではヘリテージツリーに指定されている。これらの木々は、不屈の生命力、厚い葉、塩風や嵐に対する優れた耐性を持ち、節くれだった幹を盾のようにして、静かに自信に満ちた姿で立っている。ナムイェット島のココナッツ林は、島の単調さを増している。モクマオウの木とココナッツの木の列は、兵士一人ひとりに本土、故郷をより身近に感じさせる。シントン島のモクマオウの木立は、野外ステージとしても使われている。伝統衣装やヒップホップの衣装を着た芸能団がそこで歌ったり踊ったりして、海の一角を活気に満ちた音で満たしている。人と自然が調和し、モクマオウの木々を吹き抜ける潮風が兵士たちの楽しみに加わる。ダタイ島でも同じことが言える。木陰を作るモクマオウの木々が並ぶ小道、漁師たちが氷工場から桟橋まで氷の塊を自転車に積んで運んで獲物を冷たく保つ光景は、まるでミュージックビデオの一場面のように美しい。チュオンサ諸島の漁業物流は、海へ繰り出す漁師たちにとって、地域における重要な支援拠点としての役割を果たしてきた。
今日のチュオンサの緑豊かな景観は、自然にできたものではありません。そこに駐屯する歴代の兵士たちが、日々丹精込めて育ててきた結果です。それは、革新的な取り組みと、作物の品質向上に向けたより科学的かつ体系的なアプローチの賜物なのです。
チュオンサドンのバナナ。写真：スアン・トゥイ。
チュオンサにある樹木の苗床。写真：スアン・トゥイ。
チュオンサにある樹木の苗床。写真：スアン・トゥイ。
スプラトリー諸島は、より緑豊かで美しくなり、植生も豊かになりつつある。これは、長年にわたる人間の努力と、 農業科学、気象学、水文学、地質学などによる「介入」の成果である。
シントン島とソンカ島には、島々の苗木を育てるための苗床があり、温室で様々な種類のテルミナリア・カタッパやテルミナリアの木が繁殖されています。私はカジュアリーナ、フィカス・ミクロカルパ、テルミナリア・カタッパ、テルミナリア・チェブラ、テルミナリア・カタッパなどを見ました。ここでは、ドラゴンフルーツの木、スイカのつる、カボチャ、ニガウリなども見かけました。人里離れた島では生き残るのが難しいと思っていた植物ですが、今では自然に生えています。チュオンサドンでは、かなり背の高いバナナの木にも出会いました。ひょうたんやヘチマ、カボチャ、キャベツ、空芯菜の棚ももはや見慣れた光景です。兵士たちは今では新鮮な野菜をその場で食べることができ、食事もバラエティ豊かになっています。私たちの時代は、荒れた海では野菜不足で便秘になり、時には血便が出ることもありました。故郷からの手紙や本土からの知らせを待ち望む一方で、外出するたびにビタミンを補給したいという希望も抱いていた。
2025年にチュオンサ島を再訪した際、私は総政治部代表団の一員として同行しました。女性兵士たちが赤いガジュマルと四角い葉のマングローブの苗木をファンビン島に運び込む様子を目の当たりにしました。その際、陸軍女性委員会はチュオンサ島に100本の植樹を行う計画を実行に移しました。この具体的な行動は、島々に緑を増やすための共同の取り組みでした。その緑は、チュオンサ島の希望を象徴し、青い海と溶け合っていました。兵士たちの手によって育てられたその緑は、平和への憧れ、自然への愛、そして祖国のこの辺境の海域に、生態系と人間性を調和させた世界を創造したいという願いから生まれたものでした。
今日チュオンサ島を訪れた際、島から持ち帰るお土産として小さな四角葉マングローブの苗木をもらっている観光客を見かけました。また、島から島へと鉢植えの四角葉マングローブの苗木を交換している兵士も二人見かけました。ダタイ島では、5歳の女の子の小さな机の上に四角葉マングローブの苗木が植えられた鉢があり、その柔らかな赤い葉は子供の瞳の色のように輝いていました。緑豊かなチュオンサ島への希望はこれからも育まれ続け、緑豊かなチュオンサ島のメッセージは広がり続け、この緑色が私たちの故郷の聖なる海と島々の地域を象徴するものとして、人々の心に永遠に残り続けるでしょう。
収穫の喜び。写真：スアン・トゥイ。
エピローグ
2025年にチュオンサ島を訪れてから1年後、ティエンヌー島でトウモロコシの栽培に成功したという知らせを最近受け取った。
かつて、天女島は水没したサンゴ礁だった。太陽、風、潮風、そして栄養分の乏しいサンゴの基質のため、植物を一本育てることさえ至難の業だった。菜園、ひょうたんの棚、あるいは四角い葉を持つマングローブの木を生き延びさせるために、島の兵士たちは何世代にもわたって、土の袋一つ一つ、真水のひとさじ一つ一つ、そして有機物のひと握り一つ一つを注意深く守らなければならなかった。しかし今、トウモロコシが芽生えたのだ。
その存在はまだ収穫をもたらしていませんが、それは異なる未来の兆しです。それは、離島が島の環境に適応した農業生態系を発展させる未来です。それが私のビジョンであり、おそらく『緑の海』、『チュオンサの物語』に続く次の本は、『チュオンサの黄金の季節』になるでしょう。
緑豊かなチュオンサロン（グレートチュオンサ）。写真：ル・ソン。
出典：https://nongnghiepmoitruong.vn/mua-vang-o-truong-sa-d815479.html
