メッシとロナウドのどちらが優れているかという議論は、2022年にメッシとアルゼンチン代表がワールドカップのトロフィーを掲げたことで決着がついたかに見えたが、サッカー史上最大のライバル関係は、両者が2026年に自身にとって最後のワールドカップとなる大会に出場することで、再び幕を開ける。
 |
| ウズベキスタン戦に向けたポルトガル代表チームのトレーニングセッション中のロナウド。写真：AP通信 |
明日（6月24日）39歳の誕生日を迎えるメッシは、2026年ワールドカップで最高のスタートを切っている。若かりし頃のように、チームの司令塔として活躍すると同時に、重要なゴールも決めている。2試合で5ゴールを挙げたメッシは、ワールドカップ史上最多得点記録（18ゴール）を更新したばかりで、今後も輝かしいキャリアを積み重ねていくことが期待されている。
一方、41歳のロナウドは、メディアや一部のファンからポルトガル代表チームの重荷と見なされている。実際、ロナウドが最も批判を浴びたコンゴ民主共和国との1対1の引き分け試合後、彼のチームメイトはCR7の「熱狂的なファン」から攻撃を受けた。彼らは、多くのチームメイトがピッチ上でロナウドにパスを出さなかったことから、ロナウドを失脚させるための妨害工作があったと主張した。ロナウドは批判や過剰な議論を無視し、6月24日のウズベキスタン戦に向けてチームメイトとのトレーニングセッションで、リラックスした決意に満ちた態度を保った。
ロナウドがポルトガル代表で得点できていないのは今に始まったことではなく、ユーロやワールドカップといった主要大会でここ10試合得点していない。しかし、ウズベキスタン戦でも得点できなければ、ロナウドへのプレッシャーはかつてないほど高まるだろう。そうなれば、主要大会での無得点記録はさらに伸び、アルゼンチン代表で爆発的な活躍を見せるメッシとの対比はますます際立つことになる。国際メディアは間違いなくこの比較を大々的に取り上げ、メッシとロナウドのキャリア晩年における差の拡大を示す証拠と捉えるだろう。
ソーシャルメディア上では、終わりのない議論がさらに激化するだろう。メッシファンはこれを20年近くにわたるライバル関係の最終的な決着と捉えるだろうし、ロナウド支持者は彼のリーダーシップ、ロッカールームでの影響力、そしてゴール以外の貢献について議論を重ね、アイドルを擁護し続けるだろう。しかし、トップレベルのサッカーにおける厳しい現実として、ストライカーは常にまず第一にゴール数で評価されるのだ。
特にポルトガル代表への影響は大きい。ロナウドが先発出場を続けながらも結果を出せなければ、彼の役割を見直すべきかどうかという議論がますます頻繁に持ち上がるだろう。コーチ陣は感情ではなく、プロとしての判断に基づいて決断を下すようプレッシャーを受けるかもしれない。チームメイトもまた、攻撃においてロナウドを優先し続けるべきか、それともチーム全体にとって最適な選択肢を選ぶべきかという難しい判断を迫られることになるだろう。
もちろん、史上最高の選手の一人であるロナウドなら、その卓越した才能と冷静さで、一瞬にして全てを変えることができるだろう。しかし、ゴールが決まらなければ、2026年のワールドカップは悪夢となり、ロナウドがトップレベルでプレーし続けるという目標を深刻に危うくする恐れがある。ロナウドがキャリア最大の難関をどう乗り越えるのか、見守ろう！
メッシが2得点目を決め、アルゼンチンがオーストリアに2-0で勝利した際の映像。出典：VTV
出典：https://www.qdnd.vn/the-thao/worldcup-2026/neu-ronaldo-lai-tit-ngoi-1045674
