タイの村が海に飲み込まれつつある。

毎朝、海水に囲まれた学校で、裸足の4人の子供たちが整列し、国旗掲揚式で国歌を歌う。

これらは、海に「飲み込まれつつある」沿岸部の村、バン・クン・サムット・チンにある学校の最後の生徒たちだ。

バンコクから10キロ離れた場所に位置するこの村には、現在も約200人の住民が暮らしている。バン・クン・サムット・チンは、気候変動と海面上昇に直面する世界中の沿岸コミュニティの未来を示す好例と言えるだろう。

「幼稚園の頃はクラスメートが20人くらいいたんだけど、今はちょっと寂しくて、学校で新しい友達を作りたいんです」と、11歳の生徒、ジラナン・チョルサクルは語った。

バンコク湾の濁った水を避けるために高床式で建てられたこの寺院で、村長のウィサヌ・ケンサムット氏は、過去60年間で海水が2キロメートルにわたって陸地に侵入したと述べた。

「私の背後にはかつて村とマングローブ林があり、村から寺院まで歩いて簡単に行けたんです。でも、人々は寺院から離れて内陸部へと移住し始めたんです」と彼は語った。かつての村の名残は、水面から突き出た電柱だけだ。

国連は、1900年以降、海面が15～25センチ上昇しており、特に一部の熱帯地域ではその上昇速度が加速していると警告している。このまま上昇が続けば、太平洋とインド洋の島々周辺の海面は、今世紀末までに1メートル近く上昇する可能性がある。

タイは、約1100万人（人口の17％）が沿岸部に居住し、漁業と観光業を生計の糧としているため、深刻な影響を受けると警告されている。

アイルランドのダブリン市立大学の環境政治専門家であるダニー・マークス氏は、バン・クン・サムット・チン村は「気候変動によって荒廃した世界」への警告だと述べた。

「これは、海面上昇がもたらすリスク、特に発展途上国におけるリスクの一例だ」と彼は述べた。

バン・クン・サムット・チン村では、劣悪な地域環境管理と気候変動による異常気象の増加により、環境破壊が深刻化している。村の地下水は過剰に利用されている。かつて防波堤の役割を果たしていたマングローブ林も、エビ養殖場を作るために破壊されてしまった。

バンコクを流れ、村の近くで海に注ぐチャオプラヤ川の上流にあるダムも、湾内での堆積物の沈殿を遅らせる役割を果たしている。

村の役人たちは以前、チュラロンコン大学と協力して竹とコンクリートの柱を設置し、マングローブ林を植え替えて村を海から守ろうとしたが、村長のウィサヌ氏は「これらの対策だけでは自然の力に耐えきれず、村が海に飲み込まれてしまうかもしれない」と懸念していた。

「空き地がもうないので、村をさらに内陸に移転する計画はありません。ですから、何とかして村を守らなければなりません」と彼は述べ、タイ政府の介入は期待していないと付け加えた。「助けを求めても何の成果も得られなかったからです。私たちは自分たちで生き延びなければなりません。」

バン・クン・サムット・チン村は、エコツーリズムを活用して資金を集め、村の「生存をかけた闘い」に対する世間の認識を高めようとしている。

四方を海に囲まれたこの学校で、校長のマユリー・コンジャン氏は、4人の生徒が地元の生態系や様々な生物の識別方法について学んでいると語った。彼女は、生徒たちが将来ツアーガイドになってくれることを願っている。来年1人が卒業すると、生徒は3人になる予定だ。

授業中、ジラナンは先生が黒板に数字を書くのをじっと見ていた。「知識を伝える教師になりたいんです。この学校がまだ残っていたら、ここで教えたいです」とジラナンは言った。