プーケットでは、サウナからコンサート、レストラン、別荘まで、あらゆるものが観光客や長期出張の目的で多くのロシア人を惹きつけている。
ロシア人実業家のアレクサンダー・ナカペトフ氏は、昨年プーケットに複数の伝統的なサウナがオープンして以来、頻繁にプーケットを訪れている。しかし最近、タイ最大の島であるプーケットにロシア人観光客が押し寄せたことで、41歳のナカペトフ氏の習慣にも変化が生じている。ロシア人観光客の多さから、新しいサウナは予約でいっぱいになることが多いのだ。
プーケットは以前から裕福なロシア人を惹きつけてきた。ウクライナ紛争勃発以降、ヨーロッパの他の地域へのアクセスが困難になったため、この流入はさらに加速している。昨年、島内で販売された別荘の数は82%増加し、338軒に達した。不動産会社ナイト・フランク・タイランドによると、その約半数はロシア人によって購入されたという。レストランからサウナ、コンサートホールまで、この新たな顧客層を取り込むための様々なビジネスが次々と生まれている。
タイ観光スポーツ省によると、今年上半期にタイを訪れたロシア国民は約79万1574人で、前年同期比1000%以上の増加となった。その半数以上がプーケットへ直行便で到着した。プーケット観光協会によると、ロシアは今年、プーケットにとって最大の観光市場となった。
ファズワ不動産グループの営業部長であるクリスチャン・シュタインバッハ氏は、ロシア人顧客が同社にとって最大の顧客層であると述べた。昨年、同氏は賃貸目的で16棟の別荘を一度に購入したロシア人バイヤーとの取引を成立させたという。
ロシア領事館が所在するロイヤル・プーケット・マリーナ地区。写真：ブルームバーグ
今月、ロシアはプーケットに領事館を開設した。これは、東南アジアにおける外交的影響力拡大において、プーケット島が重要な位置を占めていることを示している。領事館は、マリーナ、アパート、ヴィラなどが立ち並ぶ都市開発地区「ロイヤル・プーケット・マリーナ」内に位置しており、物件価格は30万ドルから数百万ドルに及ぶ。
ヨーロッパや中東諸国は長らくロシア人の主要な避難場所であったが、タイのプーケット、クラビ、パタヤといった場所のビーチ、ナイトライフ、そして開放的な雰囲気は、ウクライナ紛争以前からアジアにおける魅力的な代替地として存在していた。
緊張が高まるにつれ、直行便の欠航により、ロシア人がヨーロッパへ渡航することがますます困難になった。彼らは、ビザの手続きが比較的容易なアラブ首長国連邦、トルコ、タイなどの国々へと目を向けた。一方、タイは過去1年間でいくつかの新しいビザプログラムを導入し、十分な財力や専門知識を持つ人々の長期滞在を容易にした。
CBREタイランドのプーケット市場責任者であるプラカイペス・ミーチョーサーン氏によると、その結果、この島は多くの富裕層や、情報技術、電子通信、デジタル資産の分野の専門家、リモートワーカー、そして若い家族を惹きつけているという。
サザビーズ・インターナショナル・リアルティのロシア担当副社長、エレナ・マリニチェワ氏によると、タイにおける典型的なロシア人バイヤーは、ウラジオストクなどロシア東部出身の30代半ばのビジネスマンだという。しかし、モスクワやサンクトペテルブルクの投資家も、タイの不動産市場にますます魅力を感じている。
不動産購入にとどまらず、ロシア人の流入は、このコミュニティを顧客とする他のビジネスの繁栄にも貢献している。アレクサンドル・ナハペトフ氏は、自身のエンターテイメント事業が好調だと語る。12月には、サンクトペテルブルク国立バレエ団のツアーをこの島で開催する予定だ。
欧米諸国の制裁措置により、VisaとMastercardはロシアでの事業を停止した。しかし、プーケットを訪れるロシア人旅行者は、銀聯、デジタル通貨、米ドル、ユーロ現金での支払いは引き続き可能である。
タイの人々は、ロシア人観光客のニーズや習慣に徐々に適応しつつある。プーケット国際空港にはロシア語の掲示物が掲示されている。多くの店名や道路標識もロシア語で書かれている。屋台では、パッタイやトムヤムクンといった地元料理に加え、ボルシチ（東欧の伝統的なスープ）やブリヌイ（東欧のスポンジケーキ）がメニューに加わっている。
プーケットにあるロシア料理レストラン。写真：ブルームバーグ
ロシア料理レストランチェーンのベランダは最近、タイのプーケット島に5店舗目となる新店舗をオープンした。また、プーケットにあるレストラン「チェホフ」のオーナー、ニコライ・バタルギン氏も最近、ロシア料理を提供する3店舗目をオープンした。「11月から4月にかけてのプーケット島の繁忙期は、特にビジネスが『大盛況』になる」と彼は語った。
タイの魅力は、超富裕層をも惹きつける。ロシアの不動産王アレクサンダー・スヴェタコフ氏が所有するとされる全長72メートルのヨット「クラウドブレイク」は、昨年のクリスマスにプーケットで目撃された。一方、建材業界の大富豪イゴール・リバコフ氏は、1月に同島で20人を対象としたビジネス研修を開催した。
貿易はプーケットの経済を活性化させ、観光と投資に依存する同市に雇用をもたらしたが、ロシア人の流入はタイやその他の国々からの潜在的な顧客の一部を市場から締め出す結果にもなった。地元労働者もインフレと家賃の高騰の影響を感じている。
しかし、パンデミック後、タイが地政学的な混乱から安全である限り、ほとんどの人は困難を受け入れる覚悟ができている。プーケットにあるレストラン「ロードハウス」のマネージャー、ユーリ・ヴォロナ氏は、主にロシア人客、時折ウクライナ人客を相手にしているが、店内は平和な雰囲気だと語る。「私たちは、ただリラックスして争いたくないロシア人客を毎日歓迎しています」と彼は言う。
ピエンアン(ブルームバーグによる)
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