サンタクロースが埋葬されている場所

イタリアのバーリにあるサン・ニコラ大聖堂には、「サンタクロース伝説の起源」とされる人物の遺骨が安置されている。

サンタクロースはトナカイが引くそりに乗って世界中を旅し、煙突からクリスマスプレゼントを届け、そして北極の自宅へ帰る、ということはどの子どもも知っている。

イタリアの「かかと」部分に位置する小さな町、バーリ（イタリアはブーツのような形をしている）を訪れる観光客は、サンタクロース、あるいは聖ニコラウス（ニック）の遺骨が納められていると信じられている千年もの昔の墓について、全く異なる話を聞かされることになるだろう。

聖ニコラウスは、サンタクロース伝説の着想源として世界的に知られています。ニコラウスは実在の聖人で、トルコの古代都市ミュラで生まれました。

聖ニコラウスの聖遺物が安置されているバーリのサン・ニコラ大聖堂。写真：Alamy Stock — 聖ニコラウスの聖遺物が安置されているバーリのサン・ニコラ大聖堂。写真： *Alamy Stock*

聖ニコラウスは約270年に生まれ、67年後に亡くなった。彼はその寛大さで地中海全域、特にバーリで崇敬されていた。多くの人々は、この並外れた寛大さこそが、1087年にバーリの船乗りたちが彼の遺体を盗み出し、自分たちの町に運び込んだ理由だと信じている。

現在、聖ニコラウスのものとされる遺骨のほとんどは、町最大の教会である聖ニコラ大聖堂の地下に安置されている。世界中から多くの信者や観光客がこの地を訪れる。

地元監督のアントニオ・パルンボ氏によると、バーリの人々は美味しい食べ物、美しいビーチ、そして聖ニコラウスの3つを誇りに思っているという。彼らは幸運のお守りとして聖ニコラウスの絵や像を財布や車に入れて持ち歩き、彼を英雄とみなしている。そのため、クリスマスになると戸惑いを覚え、聖ニコラウスは現代のクリスマスの伝統とは何の関係もないと考えているのだ。

地元観光振興局長のマリア・リタ・マウロ氏は、人々が聖ニコラウスを敬うのは、彼が自分たちの守護聖人だからだと語った。「私たちは彼をサンタクロースとは見ていません。ただ聖ニコラウスとして見ているだけです」とマウロ氏は述べた。

バーリの聖ニコラウス祭は12月5日の夜から始まります。翌朝早くミサに参列した後、人々はホットチョコレート、パンケーキ、揚げコーンブレッドなどを楽しみます。その後、聖ニコラウス像が旧市街を練り歩き、巨大なクリスマスツリーへと向かう賑やかなストリートフェスティバルが音楽とともに繰り広げられます。この時間帯は、バーや菓子店が活気に満ち溢れます。

サン・ニコラ大聖堂（外観）。写真：Alamy Stock — サン・ニコラ大聖堂（外観）。写真： *Alamy Stock*

バーリの人々は、愛する聖人のイメージを守りたいという思いから、聖ニコラウスとサンタクロースの関連性を認めることに消極的だが、地元の教会はこの関連性を支持している。サン・ニコラ大聖堂のジョヴァンニ・ディスタンテ神父は、「彼らは同一人物だ」と述べている。

「サンタクロースは、世界中で崇敬されている聖人、聖ニコラウスのイメージから進化し、変容した存在に過ぎない」とディスタンテ神父は述べた。一方、ジェラルド・チオファリ神父は、聖ニコラウスが贈り物を届けるというイメージは「歴史的な出来事」であり、単なる伝説ではないと主張した。

バリでは、ますます多くの人々がこの繋がりを深め、特にクリスマスシーズンに人気の観光地として街を発展させたいと考えるようになり、状況は徐々に変化している。

地元の観光会社ヴェロ・サービス社の代表であるパコ・リッキウティ氏は、このつながりを利用して利益を上げ始めた。彼は、聖ニコラウスゆかりの遺物を収蔵するバシリカと地元の博物館、そして聖ニコラウスにちなんで名付けられたスタジアムへのガイド付きツアーを企画している。歴史的なバーリ・ヴェッキア地区では、聖ニコラウスがヨガをしている姿を描いた壁画をはじめ、地元の英雄を描いた数々の壁画を鑑賞することができる。