平均年齢38歳の宇宙飛行士たちは、中国の天宮宇宙ステーションで6か月間生活と作業を行う。
神舟17号宇宙船は長征2Fロケットで打ち上げられる。写真：新華社
10月25日の記者会見では、神舟17号ミッションに参加した33歳から48歳の元戦闘機パイロット3名が紹介された。神舟17号は、10月26日午前11時14分（現地時間）に中国北西部の酒泉衛星発射センターから打ち上げられる予定だ。予定によると、神舟17号は約7時間後に軌道に投入され、高度380キロメートルの天宮宇宙ステーションに自動ドッキングする。搭乗する3名の宇宙飛行士は、約5ヶ月間天宮宇宙ステーションに滞在している神舟16号の乗組員から出迎えを受ける予定だ。
神舟17号の乗組員は、今年天宮宇宙ステーションで生活と作業を行う3番目のグループとなります。彼らは来年4月に神舟18号の乗組員が到着し、引き継ぎます。ミッションの指揮官は、2021年に天宮宇宙ステーションで最初の乗組員となった神舟12号ミッションのメンバーである唐紅波氏（48歳）です。唐氏は、宇宙ステーションに2度滞在した最初の宇宙飛行士であるだけでなく、中国人宇宙飛行士としてミッション間の期間が最も短いという記録も保持しています。中国湖南省生まれの唐氏は、軍で戦闘機パイロットを務めた後、2010年に中国の第2期宇宙飛行士に加わりました。
宇宙飛行士の唐紅波氏（中央）、唐勝潔氏（右）、江新林氏（左）は来年4月まで天宮宇宙基地に滞在する予定。写真：新華社
神舟17号ミッションの他の2人は、江欣林氏と戦闘機パイロットの唐勝傑氏です。33歳の唐勝傑氏は、2020年に中国の第3期宇宙飛行士に選ばれました。中国北西部の甘粛省出身者としては初めてであり、今回の宇宙飛行士の中では最年少です。35歳の江氏も2020年に宇宙飛行士として参加し、中国中部の河南省出身です。
最新の神舟16号ミッションは、中国の有人宇宙計画の「応用と開発」段階の幕開けとなりました。この段階には、実験、健康モニタリング、科学教育、そして定期的なステーションのメンテナンスが含まれます。神舟17号の乗組員は、前任の宇宙飛行士チームの任務を引き継ぎ、宇宙医学、バイオテクノロジー、生態学、流体物理学、材料科学などの分野で70件の実験を行います。また、船外活動や複数の貨物輸送ミッションも実施します。
宇宙ステーションのメンテナンスは最優先事項です。宇宙ステーションの太陽電池パネルは、小さなデブリとの衝突により軽微な損傷を受けています。修理により、宇宙ステーションの長期運用能力が向上します。新しい乗組員は、損傷を修復するためのメンテナンス試験を実施します。神舟16号の乗組員は10月31日に地球に帰還します。帰還前に、彼らは宇宙ステーションの完全構成時の高解像度画像を初めて撮影しようと試みます。
アン・カン（ SCMPによると）
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