「茶の国」という言葉の裏側

ラバン村の緑豊かな茶畑。写真：ゴック・ハイ

茶葉、茶葉

「『ルーズリーフティー』ってどういう意味ですか？『ティーランド』ってどういう意味ですか？」私は興味を持って尋ねました。

芽の時は茶、乾燥させた時は茶と呼ばれます。紅河デルタ全域で、人々は茶園で摘んだばかりの茶葉で淹れた緑茶をよく飲んでいます。上流から乾燥した茶葉を運び、淹れた時は「上流茶」と呼ばれ、後に「上流」に短縮されました。国内には数十カ所もの茶畑がありますが、「茶の地」と言えば、誰もがタイグエン茶のことだと理解しています。消費を通して形成され、世代を超えて受け継がれてきた「茶の地」という言葉は、これほど貴重なものになったのです。

韓国の済州島は、面積約250平方キロメートルの道級行政区画です。アモーレパシフィックグループの緑茶ブランド「オソルロク」は、ここ済州島にあります。1979年以前は、済州島で茶が栽培されることはありませんでした。しかし今や、済州島は特産品として広く認知され、ブランドとして広く知られています。私たちが訪れたのは茶園と呼んでいた場所ですが、実際には高速道路の両側に数千ヘクタールの茶畑が広がる丘陵地帯です。茶の栽培と収穫は機械化されており、非常に高い基準と精度が保たれています。機械で収穫されたばかりの茶の木が整然と並ぶと、滑らかで濃い緑色、そしてエッジの鋭い茶葉の絨毯がどこまでも広がります。収穫されていない茶の木の列は、プラムイエローに染まり、芽が豊かに芽吹いています。

この茶畑は、まるで広大な牧草地のよう。黄金色の陽光に照らされた茶畝は、まるで定規で引かれたかのようだ。茶畑には木々がほとんどなく、空き地や自動車が通行する道路脇には、風力発電や太陽光発電の電柱が立ち並んでいる。

専門家やガイドは次のように説明しています。「ここのお茶には殺虫剤や成長促進剤が散布されていないため、害虫や病気の隠れ場所となる木が植えられていません。さらに、栽培は機械化されているため、収穫作業員が日陰を作る必要もありません…農園には数ヘクタールの敷地があり、観光客は茶摘み、手作業による加工、写真や動画用の伝統的な包装を体験できます…もちろん、茶葉の加工エリアが隣接しており、徹底した産業衛生が保証されています。しかし、淹れたての緑茶は、緑茶から作られる何百もの食品、飲料、化粧品、医薬品、医療製品のうちの1つにすぎません。毎年、この場所は1,200万人以上の訪問者を迎えています。入場料は無料ですが、敷地内での製品やサービスの販売による利益は莫大な収益を生み出しています。」

アモーレパシフィック・コスメティックス・グループの創業者は、化粧品の有効成分抽出を目的として、ベトナムのタイグエン省とラムドン省、そしてスリランカから茶の種を輸入し、済州島に植えました。ところが、事態は思わぬ方向へと動き出します。世界第3位の緑茶生産国となっていたアモーレパシフィック・コスメティックス・グループは、茶文化だけでなく、卸売・小売販売にも力を入れ、世界クラスのオソルロク茶博物館を設立しました。来場者は、ゆったりとした滞在を楽しんだり、事前予約制の茶道体験で忍耐力を養ったり、有名な萩焼の急須や茶碗を使ってお茶を淹れる体験をしたりすることができます。しかし、済州島はこれまで「茶の国」として知られてきませんでした。

「茶の国」の印

アンカン村の山麓奥深くに茶畑が広がっている。写真：D.T.

タイグエン地方は、人為的な努力と独特の自然条件により、地理的表示「茶の産地」として有名です。タイグエン地方の気候を理解することは、なぜ「茶の産地」となったのかを理解する鍵となります。これには、特徴的な気候要因と、それらが農業、特に茶と茶製品の評判に及ぼす影響を検証することが含まれます。

まず、タムダオ山脈東斜面の微気候について理解しましょう。タムダオ山脈は、省西部に位置し、全長約100km、峰々の標高は1,500m近くに達します。原生林は水資源を蓄え、8つの主要な渓流が山脈から流れ落ち、コン川の支流となってヌイコック湖、ドアンウイ湖、ヴァイカイ湖、ゲンチェ湖など、大きな湖を形成しています。これらの湖は効果的な盾として機能し、高温で乾燥した南西モンスーンの風を部分的に遮るとともに、海からの湿気、雨、そしてタムダオ山脈東斜面の微気候を防いでいます。ケッペン・ガイガー気候区分によると、タイグエンの気候は、冬は乾燥し夏は暑い湿潤亜熱帯気候に分類されます。これはベトナム北部に典型的ですが、独自の特徴も持っています。

タイグエン地方は、その地理的条件と複雑な地形によって独特の気候特性を育み、特に茶業、ひいては農業にとって理想的な環境となっています。年間平均気温は高く、22～24℃の間で安定しており、茶の新芽の成長と豊かな風味の蓄積に最適な気候です。降水量は豊富で、年間1,800～2,200mmに達しますが、その90%近くが夏に集中するため、湿度のコントラストが顕著です。年間平均相対湿度は約80～82%に達し、年間を通して緑豊かな植生と茶樹の旺盛な生育を促します。

タイグエンの土壌と土地の特徴も非常に独特です。研究によると、タイグエンの主要な茶栽培地域のほとんどは、頁岩と古代の赤黄色の鉄質沖積土からなる、非常に特殊な起源を持つ土壌にあります。これは中部地方特有の土壌で、高い多孔性により茶樹の根が容易に浸透し、栄養分を吸収することができます。この土壌は軽いロームと砂利が混ざり合っており、排水性が良く、必要な水分を保持します。茶樹は水浸しに耐えられないため、この土壌構造は茶樹の生存にとって非常に重要です。

タイグエンの土壌はpH値が4.5から5.5と理想的な値で、茶樹が鉄、アルミニウム、マンガンなどの微量元素を最大限に吸収するのに役立ち、鮮やかな黄金緑色の茶葉を生み出します。そして、最も重要な微量栄養素含有量、つまりタイグエン茶と他の地域の茶葉との最大の違いは、土壌中の微量栄養素含有量です。茶樹は土壌から空気と養分を吸収し、こうして「茶土」が形成されます。

出典: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202601/phia-sau-hai-tieng-dat-che-a4f5687/