ココナッツを「マッサージ」して甘い蜜を探し出す、骨の折れる旅。
キン川沿いのマングローブ林（クアンガイ省ティンケー村）で、グエン・トゥオンさん（35歳）が毎日ゴムハンマーを持ってココナッツの房を一つ一つ叩いている姿は、多くの人々の好奇心をそそっている。葉と果実しか利用されない植物に、これほど多くの時間とお金を費やす彼の考えは、突飛なものだと考える人も多い。
キン川沿いのマングローブ林（クアンガイ省ティンケー村）は、新たな経済モデルを切り開いた。写真：トゥエ・ラム
クアンガイ省でココナッツネクターの採取のパイオニアとなる以前、トゥオン氏が安定した高収入の仕事に就いていたことを知る人は少ない。日本で3年間、外資系企業で5年間勤務した後、彼は多くの経験を積み、キャリアアップのための機会を得ていた。
2024年、彼は会社を辞めて起業することを決意した。しかし、最初の事業は期待通りの成果を上げられず、クアンガイ工業団地にある日系企業に復職せざるを得なくなった。それでも、故郷の持つ可能性を活かして独自の製品を生み出したいという強い思いが、この若者を突き動かし続けた。
産業貿易新聞の記者に語ったところによると、ニッパヤシの樹液を利用するというアイデアは、キン川でボートを漕いでいるときに思いついたという。川岸に沿って生い茂る青々としたニッパヤシの木々を眺めながら、彼はかつて日本で働いていた時のことを思い出した。当時、タイ産のニッパヤシの樹液を使った製品が消費者に好評だったのだ。
ココナッツの茎が望ましい熟度と色に達したら、ココナッツの房を切り離して樹液の採取を開始する。写真：トゥエ・ラム
「私の故郷には数十ヘクタールものニッパヤシの木がありますが、人々は主に葉と実しか収穫していません。この貴重な蜜源がなぜ活用されていないのか不思議です」とトゥオンさんは語った。
そんな思いを胸に、彼はココナッツネクターの抽出技術を学ぶ旅に出た。最初の実験はうまくいかず、ネクターはごく少量しか得られず、しかも1、2日後にはすぐに生産が止まってしまった。しかし彼は諦めず、解決策を見つけるために国内外の文献を調べ続けた。
数ヶ月にわたる研究の後、トゥオン氏はココナッツの木の幹を「マッサージ」することで蜜の分泌を促す方法を知りました。これはまた、彼の精力的な研究の始まりでもありました。
甘美さは、決して諦めないことから生まれる。
トゥオン氏によれば、今日のような成果は、たゆまぬ努力の賜物だという。彼は日中は会社で働き、夕方や休日はマングローブ林に出かける。ゴムハンマーを手に、根気強くココナッツの幹を一本一本叩き、木の変化を観察し、実験ごとに結果を綿密に記録していく。
ニッパヤシの茎から滴る樹液。写真：トゥエ・ラム
「ココナッツの森で一人で作業していた時、多くの人は理解してくれず、私が何か変わったことをしていると思っていました。しかし、家族、特に妻の励ましのおかげで、私は目標を追求し続ける決意を固めることができました」とトゥオンは語った。
研究資金を確保するため、彼は思い切って地元住民からココナッツ林を借り受けた。約2年間の実験を経て、投資額は5億ベトナムドンを超えた。その見返りとして、彼はココナッツの蜜を効率的に抽出する手法を徐々に完成させていった。
トゥオン氏によると、ココナッツの房が約3ヶ月経つと、収穫者はゴムハンマーを使って茎を1日に約100回叩き、同時に房を優しく揺すって樹液の分泌を促す必要がある。この作業は約1ヶ月間継続して行われる。
ココナッツネクターを使った製品は消費者に人気がある。写真：トゥエ・ラム
ココナッツの茎が望ましい熟度と色に達したら、ココナッツの房を切り離して樹液の採取を開始します。この工程のおかげで、樹液の分泌能力が大幅に向上します。
「何も手を加えなければ、木々は1～2日間しか蜜を分泌しません。しかし、『マッサージ』処理を施すと、1本の木から1日あたり0.5～0.7リットルの蜜が約1ヶ月間途切れることなく分泌されるようになります」とトゥオン氏は述べた。
現在、蜂蜜の収穫は最高品質を確保するため、午前2時頃から始まります。平均して、1日に約30リットルの新鮮な蜂蜜を収穫しています。濾過と低温殺菌処理の後、蜂蜜は飲料として販売されるか、さらに濃縮されて市販のココナッツ蜂蜜になります。
計算によると、濃縮ココナッツシロップ1リットルを製造するには、約8リットルの新鮮なココナッツ樹液が必要となる。この製品は現在、1リットルあたり約50万ベトナムドンで販売されており、大きな収益を生み出し、ココナッツヤシから新たな経済的展望を切り開いている。
トゥオン氏は生産だけに留まらず、マングローブ林に関連したエコツーリズムの開発も目指している。現在、彼は約5ヘクタールのマングローブ林を借り上げ、地元の協同組合と提携して観光客向けの体験型モデルを構築している。
トゥオン氏はココナッツの樹液採取に加え、マングローブ林に関連したエコツーリズムの開発も目指している。写真：トゥエ・ラム
ここでは、訪問者はココナッツの木を「マッサージ」する過程を直接見学したり、樹液の採取方法を学び、森の中で新鮮なココナッツの樹液を味わうことができます。このユニークなモデルは、徐々に多くの観光客を惹きつけ、体験を求めるようになっています。
このモデルについて、ティンケー村人民委員会のグエン・クオック・ヴオン委員長は、これは新たな方向性であり、当初は好ましい経済的成果をもたらしていると述べた。
「これはニッパヤシの価値を高め、よりユニークな地元産品を生み出すと同時に、観光開発に貢献し、人々の収入を増やす方法だ」とヴオン氏はコメントした。
キン川沿いのマングローブ林の中にある、一見シンプルな蛇口から始まったグエン・トゥオンの起業アイデアは、徐々に現実のものとなっていった。彼のビジネスモデルは、この在来植物の価値を高める機会を創出するだけでなく、クアンガイ省沿岸地域における新たな観光資源の創出にも貢献している。
出典：https://congthuong.vn/quang-ngai-massage-cho-dua-nuoc-lay-mat-460515.html
