日本は常にどのチームも警戒しなければならない強敵だ。アジア代表は規律正しくテンポの速いプレースタイルと驚異的な速攻でグループステージを突破した。サムライブルーは過剰なボールコントロールを好むチームではない。極めてタイトなフォーメーションを基盤とし、中盤のスペースを最小限に抑えてから高速カウンターアタックを仕掛ける。ボールを奪うとすぐに縦パスを出し、攻撃陣はボールを持たない時も常に動き回り、ポジションを入れ替えて相手守備陣を広げる。 ブラジルとは異なり、日本は一人のスター選手に頼るのではなく、試合の流れを変える術を知っている複数の攻撃陣を擁している。このチームスピリットが、日本が素晴らしい連勝を続け、常に相手のミスを突く準備ができている理由となっている。
一方、ブラジルは2026年ワールドカップの決勝トーナメント1回戦に、優勝候補の一角として臨む。ワールドカップの舞台では、ブラジルは常に別格の存在だ。現在、カルロ・アンチェロッティ監督率いるブラジル代表には、ヴィニシウスやマテウス・クーニャといった、一瞬の輝きで試合の流れを変えることができるスター選手が揃っている。しかし、ワールドカップは個々の選手だけの舞台ではない。ブラジルはスター選手が多いほど、常にプレッシャーをかけるために、陣形を前線に押し上げる傾向がある。まさにこの点が、南米代表がミスを犯した際に日本が狙う狙い目なのだ。そして、カルロ・アンチェロッティ監督率いるブラジル代表は、選手層の厚さと安定したパフォーマンスでやや優位に立っていると見られているものの、日本のような強敵を相手に、ブラジルはあらゆる相手を驚かせる力を持っていることを証明してきた。
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ブラジルと日本はともにハイプレスのフォーメーションで試合を速いペースで開始した。2分、日本のディフェンスがクリアミスでミスを犯し、ギマランイスに左足でのチャンスが生まれたが、ニューカッスルのミッドフィルダーのシュートはポストの横に外れた。次の数分でブラジルは試合の主導権を取り戻し、日本を自陣に押し込んだ。アンチェロッティ監督率いるチームは、日本のディフェンスを崩すために早い段階で先制点を狙っていた。一方、アジア代表は5-4-1のフォーメーションで、ヴィニシウスとクーニャを抑えるために深く下がった。ブラジルのプレッシャーに耐え抜いた日本は、29分に予想外の先制点を挙げた。佐野が中盤でボールをインターセプトし、ブラジルのハーフで単独突破した後、ゴールキーパーのアリソンを破る見事なロングレンジの斜めのシュートを放った。ブラジルは予想外の失点後、日本のゴールに猛攻を仕掛けたが、サムライは堅守を保ち、前半終了時点で1-0のリードを維持した。
後半、ブラジルは日本のゴールに容赦ないプレッシャーをかけた。何度かのチャンスはGK鈴木の素晴らしいセーブに阻まれたものの、56分にブラジルが同点に追いついた。カゼミーロの絶妙なタイミングのドリブルからのヘディングシュートで、サンバダンサーズは振り出しに戻った。同点ゴールからわずか2分後、ヴィニシウスの華麗なドリブルでブラジルが勝ち越しに迫った。しかし、またしても鈴木の巧みなプレーがレアル・マドリードのスーパースターの華麗なゴールを阻んだ。
90分＋5分経過時点でスコアは1-1のままで、試合は延長戦に突入するかに思われた。しかし、マルティネッリがペナルティエリア内に完璧なシュートを決め、サムライは涙を流した。後半アディショナルタイム6分にマルティネッリが決めたゴールにより、ブラジルは日本に2-1で逆転勝利し、2026年ワールドカップのラウンド16に進出した。カルロ・アンチェロッティ監督率いるチームは、準々決勝進出をかけてコートジボワールかノルウェーと対戦する。
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