いくつかの砂漠はなぜ寒いのでしょうか?

ゴビ砂漠などの寒冷砂漠は、地理的な特徴により、降雨量が少なく、冬季の気温が低くなる場所です。

南極のマクマード乾燥谷では、約200万年雨が降っていない。写真： NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS/ASTER 科学チーム

砂漠と聞くと、多くの人が灼熱の砂丘と灼熱の太陽を思い浮かべます。しかし、これは砂漠気候の一側面に過ぎません。サハラ砂漠やオーストラリア大砂漠を除けば、砂漠環境の中にははるかに寒い気温を伴うものもあります。

砂漠とは、降雨量が非常に少ない地域と定義され、必ずしも気温とは関係ありません。多くの砂漠は非常に暑く、日中の気温は54℃にも達しますが、湿度の低さと砂の保温性が低いため、夜間は気温が急激に下がります。

砂漠の中には、昼夜を問わず長期間にわたって寒冷な状態が続く場所があります。科学者たちはこれらの場所を単に「寒冷砂漠」と呼んでいます。温暖砂漠とは異なり、寒冷砂漠は通常、高原や山脈の間など、温帯地域の高地に位置しています。また、空気中の湿度を高める沿岸水域から離れた内陸部に位置することが多いです。

中国北部とモンゴル南部に広がるゴビ砂漠は、その最も顕著な例の一つです。夏は暑いですが、冬は気温がマイナス38℃まで下がることもあります。この砂漠がなぜこれほど寒いのかの一つは、高緯度に位置し、海抜約910～1,520メートルの高原にあるためです。ゴビ砂漠の乾燥は、雨陰効果によるものです。砂漠の南にはヒマラヤ山脈があり、インド洋からの水分を豊富に含んだ雲を遮っています。

もう一つの例は、アルゼンチン最大の砂漠であるパタゴニア砂漠です。夏は比較的温暖ですが、冬は気温が12℃を超えることはほとんどなく、平均気温もわずか3℃です。アメリカ合衆国にも、シエラネバダ山脈とワサッチ山脈の間にあるグレートベースン砂漠のような寒冷な砂漠があります。

北極と南極の一部の地域は極地砂漠に分類されています。実際、南極極地砂漠は世界最大の砂漠であり、年間降水量は通常50mm未満で、そのほとんどは雪または氷の結晶として降ります。極地砂漠では気温が低いため水蒸気があまり含まれず、湿度が低く降水の可能性も低いため、雨があまり降りません。

南極大陸は地球上で最も乾燥した大陸でもあります。南極大陸で最も乾燥した地域の一部は「ドライ・バレー」と呼ばれ、約200万年も雨が降っていません。この極度の乾燥は、大陸の極端な気温に加え、周囲の山々によっても引き起こされています。このような気候にもかかわらず、ドライ・バレーには生命が豊富に生息しています。しかし、アザラシやペンギンはいません。存在する生命体は、地衣類、コケ、藻類、シアノバクテリアだけです。

Thu Thao （ IFL Scienceによると）

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