なぜ一部の砂漠は寒いのでしょうか?

ゴビ砂漠などの寒冷砂漠は、地理的な特徴により、降雨量が少なく、冬季の気温が低くなる場所です。

南極のマクマード乾燥谷では、約200万年雨が降っていない。写真： NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS/ASTER科学チーム

砂漠と聞くと、多くの人が灼熱の砂丘と灼熱の太陽を思い浮かべます。しかし、これは砂漠気候の一側面に過ぎません。サハラ砂漠やオーストラリア大砂漠を除けば、砂漠環境の中にははるかに寒い気温を伴うものもあります。

砂漠とは、降雨量が非常に少ない地域と定義され、必ずしも気温とは関係ありません。多くの砂漠は日中の気温が54℃に達するなど非常に暑いですが、湿度の低さと砂の保温性の低さにより、夜間は気温が劇的に下がります。

一部の砂漠では、昼夜を問わず長期間にわたって寒冷な気候が続きます。科学者たちはこれらの場所を単に「寒冷砂漠」と呼んでいます。温帯砂漠とは異なり、寒冷砂漠は通常、高原や山脈の間など、温帯地域の高地に位置しています。また、空気中の湿度を高める沿岸水域から離れた内陸部に位置することが多いです。

中国北部とモンゴル南部に広がるゴビ砂漠は、その最も顕著な例の一つです。夏は暑いですが、冬は気温が摂氏マイナス38度まで下がることもあります。この砂漠がなぜこれほど寒いのかの一つは、高緯度に位置し、海抜約910メートルから1,520メートルの高原にあるためです。ゴビ砂漠の乾燥は、雨陰効果によるものです。砂漠の南にはヒマラヤ山脈があり、インド洋からの水分を豊富に含んだ雲を遮っています。

もう一つの例は、アルゼンチン最大の砂漠であるパタゴニア砂漠です。夏は比較的温暖ですが、冬は気温が12℃を超えることはほとんどなく、平均気温はわずか3℃です。アメリカ合衆国にも、シエラネバダ山脈とワサッチ山脈の間にあるグレートベースン砂漠のような寒冷な砂漠があります。

北極と南極の一部の地域は極地砂漠に分類されています。実際、南極極地砂漠は世界最大の砂漠であり、年間降水量は通常50mm未満で、そのほとんどは雪や氷の結晶として降ります。極地砂漠では、気温が低いため水分があまり保持されず、湿度が低く、降水確率が低いため、降水量はあまり多くありません。

南極大陸は地球上で最も乾燥した大陸でもあります。南極大陸の最も乾燥した地域の一部は「ドライ・バレー」と呼ばれ、約200万年もの間、一滴の雨も降っていません。この極度の乾燥は、大陸の極端な気温に加え、周囲の山々によっても引き起こされています。このような気候にもかかわらず、ドライ・バレーには生命が生息しています。しかし、アザラシやペンギンは生息していません。存在する生命体は、地衣類、コケ、藻類、シアノバクテリアだけです。

Thu Thao （ IFL Scienceによると）

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