ヘンリエッタ・ラックスさんは31歳で亡くなったとき、数年後に自分のがん細胞が世界中で何百万もの命を救うことになるとは想像もしていなかった。
ヘンリエッタ・ラックスは 1951 年に子宮頸癌で亡くなりました。写真: ヘンリエッタ・ラックス財団
ヘンリエッタ・ラックスは、1年8月1920日に米国バージニア州ロアノークで生まれました。 31 歳のとき、5 人の子供の母親である彼女は、子宮頸部の痛みと異常出血のため、ボルチモアのジョンズ・ホプキンス病院を訪れました。 検査の結果、医師は彼女の子宮頸部に腫瘍を発見しました。 ニューズウィーク紙によると、診断からわずか8か月後の4年10月1951日にラックスは亡くなり、不明の墓に埋葬されたという。
ラックスさんが入院している間、医師たちは彼女のがん細胞のサンプルを採取し、分析のために研究室に送った。 これらの細胞は非常に珍しいものです。 ほとんどの人間の細胞は実験室条件下では数日間しか生存できませんが、ラックスの細胞はあたかも不死であるかのように成長し、分裂し続けます。 このタイプの「不死性」はがん細胞によく見られますが、ラックス細胞は特に急速に再生します。 そこで、それらは、ラックスにちなんで名付けられたHeLa細胞と呼ばれる、最初の不死のヒト細胞株を作成するために使用されました。
過去 7 年間にわたり、Hela 細胞は約 70.000 件の科学研究に貢献し、何百万もの命を救ってきました。 しかし、ラックスさんは研究者に彼女の細胞を使わせることに決して同意しなかった。 彼女の家族が真実を知ったのは数十年後だった。 8月初旬、ラックス家はついに彼女の病歴への貢献について補償することで合意に達した。
ラックスの細胞は、彼女の命を奪った子宮頸がんについての理解を深めるために使用されました。 1985年、ノーベル学者ハラルド・ツア・ハウゼン率いるドイツの科学者らは、HeLa細胞に子宮頸がんを引き起こす危険なウイルス株であるヒトパピローマウイルス18（HPV-18）のコピーが多数含まれていることを発見した。 この発見は数十年後のHPVワクチン開発への道を切り開きました。 現在、HPV ワクチンは非常に普及しており、若い女性の子宮頸がんの発生率を 2 分の 3 減少させるのに役立っています。 HeLa 細胞は、がんの増殖を遅らせる治療法の開発にも使用されます。
HeLa 細胞の最も初期の用途の 1953 つは、ポリオ ワクチンの開発でした。 1,5年、ジョンズ・ホプキンス病院のチームは、HeLa細胞が多数のポリオウイルスを増殖させるための効果的なツールであり、ポリオウイルスがどのように細胞に感染して病気を引き起こすのかをより深く理解するのに役立つことを発見しました。 米国疾病予防管理センターによると、この研究は後にポリオワクチンの開発に使用され、1988年以来世界中で約XNUMX万人の子供の死亡を防いできたという。
研究者らは、HIV ウイルスが細胞に侵入するメカニズムと、さまざまな薬剤がウイルスとどのように相互作用するかを理解するために、HeLa 細胞を広範囲に使用しました。 科学者たちはこの病気の普遍的な治療法を発見していませんが、HeLa細胞の研究により、ウイルスの蔓延を制限する薬の開発が可能になりました。
人間の細胞内の DNA は、テロメアと呼ばれる短い遺伝物質で封印されています。 テロメアは染色体をもつれや摩擦から保護しますが、細胞分裂のたびに短くなります。 研究者らは、テロメアが細胞の老化に重要な役割を果たしていると考えています。 HeLa 細胞は、その構造の発見と老化の生物学的プロセスの理解を広げる中心的な役割を果たします。 2009 年、エリザベス ブラックバーン、キャロル グライダー、ジャック ショスタックは、この分野での研究によりノーベル生物医学賞を受賞しました。
HeLa 細胞はまた、間接的に人類の宇宙への理解を深めます。 1964 年以来、放射線や宇宙旅行が人間の細胞に及ぼす影響を研究するために、HeLa 細胞が宇宙に送られてきました。
アン・カン氏（VNE）によると
