メコンデルタの洪水期は、通常毎年8月から11月にかけて始まります。この時期、メコン川上流から大量の水が流れ込み、水田を水浸しにして堤防が見えなくなります。洪水は肥沃な泥を運び込み、田んぼを豊かにするとともに、雷魚、ホテイアオイ、スゲ、ニラ、スイレンなどの季節の産物、そしてメコンデルタ料理で「有名」な様々な花や野菜を運び込みます。これらの食材は、数々の美味しい伝統料理を作るのに使われます。
洪水期は、メコンデルタで最も絵のように美しく、他に類を見ない季節の一つです。また、ロンアン省の水路一帯でスイレンが一斉に咲き誇る季節でもあります。
洪水期にスイレンを収穫する様子。写真：Vietnam.vn
スイレンはメコンデルタで最も人気のある「特産」野菜で、川や運河から水田や湿地帯まで、あらゆる場所に自生しています。一部の地域では野菜として栽培されていますが、ほとんどは野生で生育しています。洪水期には、 アンザン省、ドンタップ省、ロンアン省などの広大な田んぼが、紫、白、ピンクなど様々な色のスイレンで覆われます。農村の人々は、かつて水田だった水田がスイレンでいっぱいになっている光景に慣れています。鮮やかな紫色の大きな花の中に、小さくて白いピンク色の「幽霊スイレン」が見られます。乾季には、これらの「幽霊スイレン」の根は地中深くに隠れ、「眠って」洪水が戻って「再び生き返る」のを待ちます。
スイレンは通常、朝に鮮やかな色を放ちながら開花し、正午過ぎには花びらを閉じます。一部の品種は夜に開花します。「幽霊スイレン」はしばしば水位の上昇とともに上昇し、茎は数メートルにも達することがあります。メコンデルタの人々、特に女性は、夜明けに起きて田んぼに漕ぎ出し、スイレンを摘んで市場で売ったり、スイレンサラダ、酸っぱいスープ、魚醤鍋などの料理を作ったり、薄切りにしてさまざまな野菜と一緒に発酵魚醤につけて生で食べたりします。長く細く、ジューシーでパリッとした、少し歯ごたえのあるスイレンの茎は、どんな料理にも美味しく加えることができます。スイレンは田舎の鍋料理や酸っぱいスープには欠かせません。ニンニクと一緒に炒めたスイレンの萼もとても美味しいです。
睡蓮を満載したボートの横に立つ女性たち。写真：Vietnam.vn
9月から12月の洪水期にロンアン省モクホアを訪れると、川や運河から水田や低地の池まで、あらゆる場所に自生する「特産」野菜であるスイレンを収穫するために、農家がボートを漕いでいる光景を容易に目にすることができる。
洪水期には、スイレンが一斉に咲き誇ります。この時期、地元の人々はスイレンを収穫し、茎を食用として売ったり、花でいっぱいのボートに積み上げて観光客を惹きつけ、観光や体験の機会を提供したりと、忙しく過ごします。
ロンアン省モクホアの睡蓮の季節。写真：Vietnam.vn
ロンアン省モクホアでは、栽培されているスイレンは茎が太く、花が大きく、長さは1.5～2メートルにもなります。野生のスイレン（別名：幽霊スイレン）は茎が細く、長さは3～6メートルです。これらのスイレンは茎が柔らかいものの、驚くほど丈夫です。水位が上昇すると、スイレンもより高く成長します。
ロンアン省の上流地域では洪水により田畑が水没する中、農民たちは副収入を得るためにスイレンを収穫している。
メコンデルタでは、多くの人々、特に女性は、夜明け前に起きてボートを漕ぎ出し、畑に出てスイレンを摘み、市場で売るのが一般的だ。
洪水期には、 ドンタップムオイ地方のホングイ（ドンタップ省）やモクホア（ロンアン省）を通る省道沿いで、畑から収穫したばかりの、まだ泥の匂いがする新鮮なスイレンを巻いて売っている地元の人々を簡単に見かけることができます。価格はスイレン1キログラムあたり約1万ベトナムドンです。
興味深いことに、観光客は水田に咲く睡蓮の美しい景色を堪能しながら、村の少女たちと一緒に睡蓮をすくったり、ボートに引き上げたり、水に飛び込んで摘みたての睡蓮を選別したり洗ったりすることもできます。睡蓮は数日間美しく咲き誇った後、しおれてしまい、水田の水が徐々に引くまで、次々と芽を出して開花していきます。その後、睡蓮の芽や根は休眠状態に入り、次の洪水期に目覚め、農家が耕作、種まき、稲作を行うための準備が整います。
近年、モクホアは写真家や観光客に人気の「スイレンツアー」の目的地となっている。訪問者は、円錐形の帽子、チェック柄のスカーフ、ベトナムの伝統的なブラウスを身に着けた村の少女たちと一緒にモーターボートや手漕ぎボートに乗り、広大なスイレン畑やメラレウカの木々の間に咲くスイレンの群生を探索することができる。緑の運河には空と雲が映り込み、スイレンの美しさを際立たせている。
ディエム・ジャン
