マッコウクジラが出産する貴重な映像。

ドミニカ： CETIプロジェクトの科学者たちは、生まれたばかりのマッコウクジラの赤ちゃんが母親の胎内から出てきて、群れ全体に導かれながら水面に浮上する様子を目撃した。

科学者がマッコウクジラの出産を最後に観察したのは1986年で、その出来事の音声や映像の記録はありません。出産中のマッコウクジラの行動を捉えた新しい映像は、研究者に新たな知見をもたらす可能性があります。2023年7月、ドミニカ沖での定例観測中に、CETIプロジェクトチームの責任者であるシェーン・ゲロ氏は、極めて稀なマッコウクジラの出産を目撃しました。ナショナルジオグラフィックによると、高度な技術のおかげで、研究のためにその出来事のライブ映像を収集することができました。

ゲロは、ラウンダーという名前の母マッコウクジラを観察していた。彼女にはアクラという名前の少し年上の子クジラがいた。マッコウクジラの鳴き声を頼りに調査チームは、出産が進む間、静かにしていようと一列に並んで一方向を向いている11頭のマッコウクジラに遭遇した。

専門家チームは、海底に特殊なマイクを取り付けた2隻のボートで出航した。彼らは2機のドローンを飛ばし、10～15分間クジラを撮影した。クジラの群れの鳴き声を聞いたとき、彼らは最初は戸惑った。海洋哺乳類は交尾のために集まることがある。しかし今回は、小さな若いマッコウクジラが頭を出した。マイクは群れの中のマッコウクジラの合唱を録音した。彼らは子クジラを水面に持ち上げて呼吸を助け、浮かせた。子クジラの尾はまるで子宮の中にいるかのように丸まっており、まだうまく泳げなかった。

科学者たちはマッコウクジラの赤ちゃんの性別をまだ特定できていないが、ゲロ氏はメスであることを願っている。研究チームは、赤ちゃんがバランスを保てるかどうかを確認するため、マッコウクジラの群れが数時間にわたって赤ちゃんを支える様子を観察した。マッコウクジラは動物界で最も妊娠期間が長い種の一つ（18ヶ月）で、通常は一度に1頭の赤ちゃんしか産まない。

オスは体長18メートルにも達するマッコウクジラは、依然として謎に包まれた種である。研究者たちがマッコウクジラが音を発することを発見したのは1957年のことだった。現在、CETIプロジェクトの科学者たちは、出産時のマッコウクジラの鳴き声の録音を分析している。この種の情報は、海洋汚染や船舶との衝突に脆弱なこの種をより深く理解するために不可欠である。

CETIプロジェクトは、鳴き声を録音・分析することで、マッコウクジラの言語を完全に解読することを目指している。ゲロ氏らは主にドミニカ島周辺で研究を進めた。ドミニカ島には推定35のマッコウクジラの家族が生息している。東カリブ海には500頭未満のマッコウクジラが生息しており、そのほとんどは成体のメスで、少数の幼獣もいる。