最近行われた画期的な国際研究は、大規模地震の拡大を自動的に防ぐメカニズムを解明するのに役立つだけでなく、地球規模での地震リスクの予測と軽減に向けた全く新しいアプローチを切り開くものでもある。
研究の焦点は、エクアドル沿岸から約1600km沖合に位置する太平洋海底の断層、ゴファール断層である。この地域は過去30年間、 科学者たちを困惑させる奇妙な現象の舞台となってきた。
地震は一般的に予測不可能で、予見が難しい。しかし、ゴファール断層では、マグニチュード6クラスの地震が5～6年の周期で定期的に発生し、発生場所と震度はほぼ同じである。
その答えを見つけるため、インディアナ大学（米国）のジャンフア・ゴン博士率いる国際研究チームが詳細な分析を行い、その結果を権威ある科学誌「サイエンス」に発表した。
詳細なデータを収集するため、科学者たちは2008年と2019年から2022年にかけて、海底に地震計を設置する大規模な実験を2回実施した。これらの実験を通して、彼らは2つの主要な地震サイクルの前後で発生した数万もの小さな揺れに関する情報を記録することに成功した。
分析によると、頻繁に地震活動が起こる断層線の間には、非常に特徴的な「バリアゾーン」が存在することが明らかになった。大地震が発生する前には、これらのバリアゾーンが非常に活発になり、一連の小さな揺れが連続して発生する。
しかし、本震が終わるとすぐに、それらはほぼ完全に静まり返った。この現象は12年の間隔を置いて2つの周期にわたって一貫して繰り返され、研究者たちはそれらの真の作動メカニズムを解明するのに役立てた。
この研究によると、これらの障壁地帯は一枚岩の堅固な塊ではなく、複雑な断層系で構成されている。ここでは、主断層が多数の小さな分岐に分かれており、水平方向のずれは100メートルから400メートルに及ぶ。
この独特な構造により、海水は多孔質の亀裂系に深く浸透することができます。大地震による断層波が岩盤を襲うと、岩盤内部の流体圧力が急激に低下し、「膨張圧密」と呼ばれる物理プロセスが引き起こされ、岩盤が一時的に硬化します。
この効果は自然の「ブレーキシステム」として働き、地震断層の伝播がさらに壊滅的な災害に発展する前にそれを阻止します。ゴン博士は、科学者たちはこれらの障壁の存在を長年知っていたものの、その真の構造や、なぜそれらが周期的に地震を確実に防ぐのかが解明されたのはごく最近のことだと述べました。
地質学的に見ると、ゴファール断層は太平洋プレートとナスカプレートの境界に位置しており、両プレートは年間約14cmの速度で互いにすれ違っている。陸地から遠く離れており、人間に直接的な危険はほとんどないものの、この発見は世界規模で計り知れない科学的意義を持つ。
ゴファールと同様の特徴を持つ変形断層は、 世界中の他の多くの海洋地域にも存在している。この自然の「制動」メカニズムを理解することで、多くの海底地震が地質学的条件が許容する最大規模に達することなく、ある一定の限界で停止する理由を説明するのに役立つ。
米国国立科学財団とカナダ自然科学工学研究評議会の資金援助を受けたこの研究は、自然界における長年の謎の一つを解明する上で、地球科学にとって大きな飛躍となるものである。
研究者たちは、これらの研究結果が将来、特に人口密度の高い沿岸地域付近に位置する断層帯における地震予測モデルを大幅に改善することを期待している。
出典: https://baolaocai.vn/tim-ra-he-thong-phanh-tu-nhien-giup-ngan-cac-tran-dong-dat-lon-post900196.html
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