遅咲きの喜び
晴れた5月のある日、丘陵地帯の奥深くにひっそりと佇む静かな道を歩いていくと、クアム・ハンセン病療養所に到着した。かつては、ベトナム北部各地の省や都市から数百人ものハンセン病患者がここに集まって暮らしていた。ハンセン病がまだ社会的な偏見の対象だった時代には、多くの患者が家族と離れ、恥辱を抱えながら療養所の門の向こうでひっそりと暮らしていたのだ。
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| クアム・ハンセン病キャンプの患者用居住施設は古いものの、広々としており、緑豊かな木々や果樹がたくさん植えられているため、快適な生活環境が整っている。 |
寺院の中庭に座り、患者たちが午後になるとよく集まっておしゃべりをする斜面を見上げると、私たちが想像していたハンセン病療養所とは全く異なるクアムの姿が見えてきた。普段の日には、患者とその親族が木や野菜を植えている。療養所へと続く斜面には、ジャックフルーツやリュウガンの木が青々と茂り、実をつけていた。木の下では、鶏の群れがコッコッと鳴きながら地面を引っ掻いて餌を探していた。時折、療養所の黄色い犬に追いかけられると、鶏の群れ全体がパニックに陥り、庭中に素早く散らばっていった。
ラン夫人は毎日、飼っている鶏たちの様子を見守っている。彼女は鶏を食べるために飼っているのではなく、毎日鶏の鳴き声を聞いて「家に喜びをもたらす」ために飼っているのだ。
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| 79歳のド・ティ・ランさんは、20歳の時からこの病院に通院している。 |
79歳のド・ティ・ランさんは、クア・カムと半世紀以上にわたって関わりを持っています。
彼女は1974年、20歳を少し過ぎた頃にこのキャンプに入った。娘を出産してから数年後、ハンセン病にかかった。指とつま先は徐々に侵食されていった。夫は彼女のもとを去り、別の女性と結婚した。彼女は、この病気が地域全体にとって依然として恐ろしい脅威であった時代に、一人でクアカムに入った。彼女は低い、物憂げな声で話し始めた。「当時、人々はとても恐れていました。訪ねてきた家族は、ガジュマルの木の下に立って声をかけ、少し贈り物を渡すと、すぐに立ち去るだけでした。」しかし、今は状況が変わった。時折、高齢の住民の孫たちが訪ねてきて、贈り物を持ってきて、他の家族と同じように座って話をする。
「昔は、誰も子供たちをここで遊ばせる勇気なんてなかったのよ」と彼女は続けた。「今は、子供たちがいつも走り回ったり飛び跳ねたりしているわ」。5歳から8歳くらいの子供たちは、放課後になるとキャンプの道路を自転車で走り回っていた。一生懸命ペダルを漕ぎ、楽しそうに追いかけっこをし、笑い声が響き渡っていた。
坂道を登っていくと、70歳を超えるグエン・ティ・タインさんに出会いました。彼女はクアカムに30年以上住んでいます。今も元気で、家はキャンプのすぐ近くにあるので、時々自転車に乗って市場に行ったり、周辺を散策したりしているそうです。
訪問者たちを見ると、彼女は部屋の前に古いプラスチック製の椅子を引き出し、「もう年を取ったので、人と交流するのが好きなんです。以前はここはとても静かで、朝から晩まで人の声が全く聞こえない日もありました。今は慈善団体が定期的に来るので、とても賑やかになりました」と明るく言った。
古い建物に囲まれ、高齢の入居者の方々と話をしていると、患者さんたちの生活で最も大きな変化は、精神的な健康状態の改善であると強く感じました。かつては恥と沈黙に閉じこもっていた生活から、徐々に心を開いていったのです。ポーチに座ってそよ風を感じたり、庭で遊ぶ子供たちの声や鶏の鳴き声に耳を傾けたり、子供や孫からの電話を受けたりすることが、今では彼らにとって日々の喜びとなっています。
勇気の子供たち
「次はそんな無謀な真似はするなよ！」午後遅く、突然、寺の境内で騒ぎが起こった。3人の子供が自転車で坂道を駆け下り、寺の前の階段まで猛スピードで走ってきたため、そこに座っていた年配の人たちが驚いた。十数人の年配者が彼らを取り囲み、叱責し、たしなめ、その声は境内全体に響き渡った。
私たちは不思議に思った。ここはハンセン病療養所なのに、一体誰の子どもがこんなところで遊んでいて、お年寄りとこんなに親しくしているのだろうか？私はラン夫人に尋ねた。彼女は竹製の扇子で扇ぎながら言った。「ダンさんの孫たちよ。ダンさんもここでハンセン病を患っているの！ダンさんの娘さんが双子を産んだのよ。とっても可愛いでしょう！」私の喉に何かが詰まった。おそらく、ハンセン病療養所を「死の地」と見なす偏見が、あまりにも長い間、多くの人々の心に根付いてしまっていたのだろう。
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| グエン・ティ・ゴックさんは、ハンセン病患者のグエン・ティ・ティンさんの娘で、現在はハンセン病療養所で看護助手として働いています。 |
私たちは、グエン・ティ・ゴックさんという女性に会いました。彼女は、クアカムで40年以上にわたりハンセン病患者の看護にあたってきた看護師、グエン・ティ・スアンさんの後継者として知られています。
両親ともにハンセン病患者だった家庭に生まれたゴックは、13歳の時に両親と共にハンセン病療養所に移り住み、36年の歳月を経て、機敏で有能な看護師となり、多くの高齢で虚弱な患者たちの支えとなっている。彼女は毎日、自立した生活を送ることができなくなった高齢者たちの世話をしている。かつて療養所が彼女の家族を支えてくれたように。
「私がここに滞在していた間、キャンプのスタッフは私のような患者の子どもたちのために機会を作り、適切な仕事を見つけてくれました」とゴックさんは打ち明けた。
クアカムのハンセン病療養所は、まるで小さな「村」のようだ。ここでは、2世代、あるいは3世代にわたって一緒に暮らしている家族もいる。最盛期には、療養所には20人から30人ほどの子どもたちが暮らしていた。ゴックさんによると、子どもたちは療養所で育ったにもかかわらず、他の子どもたちと同じように学校に通っていたという。
クアムで育った多くの大人は、現在キャンプの外で安定した生活を送っています。医師、教師、公務員、企業の管理職など、様々な職業に就いています。クアムで育った子どもたちは、今では30代、40代です。学校に通い、働き、家庭を築き、子育てをしています。ゴックさんのように、ハンセン病療養所に留まることを選んだ人もいます。こうした子どもたちは、ごく普通の生活を通して、この土地の活気に満ちた精神を体現しているのです。
多くの家族が何世代にもわたって繋がりを保っており、その好例が、現在ハンセン病療養所の副所長を務めるダン夫人の家族です。祖父母から子供、孫に至るまで、彼らは皆ここで暮らし、成長してきました。そして、世代を超えてこの土地で、この生命の循環が受け継がれているのです。
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| 毎日午後になると、クアム・ハンセン病キャンプの患者たちは寺院の中庭に集まり、おしゃべりをしていた。 |
今日のクアムの変貌は、ハンセン病の予防と管理における進歩に加え、党と国家が医療政策と社会保障を通じて患者に配慮してきたことの成果である。同時に、地域社会の意識も徐々に向上してきた。これはハンセン病患者だけでなく、他の重篤な病気を抱える患者にとっても喜ばしい兆候であり、人道的な価値観が社会にますます広がり、誰一人取り残されないという安心感がもたらされていることを示している。
完全に日が暮れると、私たちはクアカムを後にした。振り返ると、丘の麓にひっそりと佇む小さな部屋々から、黄色い灯りがまだちらちらと揺らめいていた。門の外では、子供たちの笑い声や話し声がまだ響いていた。それはありふれた音ではあったが、この場所では不思議なほど特別なものに感じられた。
蔡庸山の麓では、ひっそりと平和が芽生えているのかもしれない。
出典: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/ky-su/trai-phong-qua-cam-ngay-nang-moi-1044880
