国際エネルギー機関（IEA）によると、中国の石油需要は予想以上に急速に伸びており、市場がさらに逼迫し、価格上昇につながる可能性がある。
今週初め、国際エネルギー機関（IEA）は世界の石油市場に関する報告書を発表した。同報告書によると、IEAは今年の石油需要予測を過去最高の1日あたり1億200万バレルに引き上げ、昨年比で220万バレル増加させた。
そのうち、増加分の大部分（60％）は中国によるものだった。中国の原油消費量も3月に日量1600万バレルでピークに達した。
最新の経済指標は中国の景気回復が依然として脆弱であることを示しているものの、国際エネルギー機関（IEA）は「石油需要の回復見通しは予測通りに進んでいる」と考えている。中国は現在、世界最大の石油消費国である。
北京は近年、ロシア産原油の輸入を積極的に進めている。現在の目標は、長年にわたる「ゼロコロナ政策」の実施を経て、経済を立て直すことだ。そのため、巨大な製造業を支える安価なエネルギーが必要なのである。
1月、中国浙江省の港に停泊した石油タンカー。写真：ロイター
IEAの月次報告書は市場から注目されている。今回の報告書は、経済見通しが必ずしも楽観的ではない発展途上国と欧州・北米地域における原油需要の格差拡大を浮き彫りにしている。
中国や発展途上国では需要が急増すると予測されている。一方、先進国では高金利と深刻なインフレが需要を抑制する可能性がある。
欧米諸国が化石燃料からの段階的な脱却を目指すことで、この格差は拡大している。一方、発展途上国は依然として原油と石炭を手頃な価格の燃料と考えている。
需要の増加が見込まれる一方で、供給はそれに追いつくのに苦慮している。今年の世界の原油供給量は、1日平均1億100万バレルを超えると予測されており、これは昨年比で120万バレルの増加となる。
石油輸出国機構（OPEC）は今月、日量100万バレル以上の減産を開始した。米国の石油会社も新規生産への投資に消極的だ。
しかし、国際エネルギー機関（IEA）が石油市場の緊張を予測しているにもかかわらず、原油価格は依然として下落傾向にある。米国の銀行システムの健全性に対する懸念は、世界経済の見通しに影響を与え、原油価格に圧力をかける最新の要因となっている。
ハ・トゥ（ウォール・ストリート・ジャーナルによると）
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