新たな兵器は、アメリカの戦闘方法を変える可能性がある。

米空軍は、敵の防空網の奥深くで運用可能な次世代戦闘用無人航空機の開発に95億ドル以上を投資している。

FQ-44A無人航空機の試作機。写真：アンドゥリル

米空軍は、敵陣後方への長距離攻撃任務において有人戦闘機を支援するために設計された、次世代の自律型戦闘無人航空機（UAV）を開発するため、アンドゥリル社とジェネラル・アトミックス社の2つの防衛企業と契約を締結した。

この計画は、安価な無人航空機（UAV）がウクライナや中東における現代の紛争の様相を大きく変えつつあるという背景のもとで開始された。しかし、米軍当局は、将来の紛争においては、依然として高度な防空環境下でも運用可能な戦闘プラットフォームが必要になると考えている。

米空軍によると、新型無人航空機は、有人航空機が撃墜されるリスクが高い作戦において、極めて重要な役割を果たすことになるという。

「新型無人航空機は、米空軍の戦闘方法を変革し、最新の防空システムによって厳重に守られた地域における制空権維持能力を高めるのに役立つだろう」と、米空軍参謀総長のケン・ウィルスバック大将は述べた。

次世代戦闘用無人航空機

米空軍は、選定決定に先立ち、2024年からアンドゥリル社とジェネラル・アトミックス社の無人航空機（UAV）設計案を評価した。ジェネラル・アトミックス社のUAVであるFQ-42は、アンドゥリル社が開発したFQ-44よりも大型である。注目すべき違いの一つは、FQ-42は機体内部に兵装庫を備えているのに対し、FQ-44は翼下のパイロンに兵装を搭載している点である。

米空軍は、発注した無人航空機の数や契約金額を公表していない。費用に関する情報は機密扱いとなっている。しかし、米空軍の最新の予算案では、2027会計年度にこのプログラムに10億ドル以上、今後5年間で95億ドル以上が割り当てられている。

米空軍の声明によると、今回の新たな契約は「我々の航空戦力における次の重要な発展」を示すものだという。

FQ-42A UAV 試作機。写真： GA-ASI

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米空軍は、無人航空機（UAV）1機あたりのコストが有人戦闘機の約3分の1程度になると見込んでいる。現在、米国のF-35戦闘機は約8250万ドルだが、ゼネラル・アトミックス社が製造する最新型のMQ-9BスカイガーディアンUAVは約3000万ドルとなっている。

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米空軍の先進戦闘機および航空機プログラムの調達責任者であるティモシー・ヘルフレッチ大佐によると、2つのメーカーを選定することで継続的な競争が生まれ、それによってプログラムのスケジュール、コスト、および性能が最適化されるとのことだ。

米空軍はハードウェアに加え、自律型無人航空機（UAV）を制御するソフトウェアの開発契約を、新興企業のAnduril、Shield AI、そしてRTXの子会社であるCollins Aerospaceにも発注した。これらの契約金額は公表されていない。

ウクライナと中東から学ぶ教訓

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しかし、専門家によると、米空軍が開発している戦闘用無人機は全く異なる役割を担っている。有人航空機編隊の先頭を飛行したり、偵察任務を遂行したり、敵機を探知したり、最新の地対空ミサイルシステムで守られた地域で活動したりすることができる。

ランド研究所の防衛技術・調達政策担当ディレクター、ケイトリン・リー氏は、ウクライナで起きた出来事は、現代の軍隊が、たとえ高リスクな任務であっても、大規模な展開のために多数の安価な無人航空機（UAV）を必要としていることを示していると主張する。しかし、米軍は、米国領土から遠く離れた地域で任務を遂行するために、より航続距離の長いUAVも必要としている。

リー氏によると、敵の多様なミサイル兵器と強力な電子戦能力は、地上と空中の両方でアメリカの航空機を無力化または破壊する可能性があるという。

「低コストで連携のとれた戦闘用無人航空機の大量生産は、敵の攻撃後も十分な数の航空機が戦闘を継続できる状態を維持するのに役立つだろう」と彼女は述べた。

この専門家はまた、爆撃機、空中給油機、輸送機などの戦略航空機を護衛するためには、無人航空機（UAV）が長距離運用できる能力が極めて重要であると強調した。

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ペティジョン氏によると、次世代戦闘用無人航空機は当初は空中戦闘任務に限定される可能性が高いが、将来的には地上目標への攻撃など、他の多くの役割を徐々に担うようになるだろうという。

出典：https://znews.vn/vu-khi-moi-co-the-doi-cach-my-danh-tran-post1661383.html