ついにネイマールは、ここ数ヶ月間積み重なってきたプレッシャーから解放されるだろう。

以前、ネイマールは膝の怪我や体調不良に苦しみながらも、2026年ワールドカップへの出場を強く希望していた。代表チームから900日以上も遠ざかっている今、世界最大のサッカーイベントは依然としてネイマールを待っている。

ネイマールが2026年ワールドカップのブラジル代表メンバーリストに名を連ねた瞬間。写真：ロイター

ブラジルサッカー界にとって、これは代表歴代最多得点記録保持者の復帰を意味する。ネイマールにとっては、自分が時代遅れになっていないことの証明のようなものだ。

ほんの数日前、34歳のストライカーはサントスFCに復帰して以来、最も落胆した瞬間のひとつを経験した。ブラジルリーグのコリチバ戦で、サントスのコーチ陣はDFゴンサロ・エスコバルを交代させようとしたが、審判が誤ってスコアボードにネイマールの背番号10を表示した。交代手続きが完了したため、ネイマールは試合から退くよう求められた。彼はこれに反発し、審判と口論し、交代シートを奪い取って、チームが自分を交代させるつもりはなかったことを証明しようとしたが、その行動でイエローカードを受けてしまった。

2年間怪我に苦しんできた選手にとって、プレー時間の1分1秒が、自身の体力、適応力を試す上で、そして何よりもブラジル代表監督のカルロ・アンチェロッティを納得させる上で非常に重要となる。

ネイマールは誰よりもそのことを理解している。

2023年10月のウルグアイ戦で負った怪我は、ネイマールのワールドカップ出場をほぼ絶望的なものにした。アル・ヒラルでプレーしていたネイマールは、散発的に出場しただけで、その後も長期離脱を余儀なくされた。国際メディアは、この時期を、2002年ワールドカップ優勝メンバーであるロナウド・デ・リマ、ロナウジーニョ、リバウドらに続く、ブラジルサッカー界の偉大なアイコンと目されていたストライカーのキャリアにおいて、最も失望させられる時期だと評した。

さらに重要なことに、ネイマールの不在はブラジル代表チームの過渡期と重なった。ヴィニシウス、ロドリゴ、エンドリックといった選手たちが台頭し、ブラジルサッカーの次世代を担う存在となった。

ブラジル代表は10年以上ぶりに、ネイマール中心のチーム運営から脱却した。アンチェロッティ監督は、最終決定を下す前にブラジル代表のコーチ陣がネイマールを長期間にわたって観察していたことを認めた。同監督は、ネイマールはチームの他の選手と同等の役割と責任を担っていると強調した。これは、今日のブラジル代表におけるネイマールの立場における最大の変化を反映している。彼はもはや、あらゆる戦術プランの中心人物ではないのだ。

ネイマールはブラジル代表として、まだ多くの課題を抱えている。写真：ロイター

アンチェロッティ監督は、この選手に特別な優遇措置を与えていないことを繰り返し示してきた。2026年3月、このイタリア人監督は、最高のコンディションにある選手のみを選出すると率直に述べた。当時、ネイマールは2026年ワールドカップ予選の代表メンバーから再び外された。

当時、ブラジルの報道機関は、1992年生まれのこのストライカーがワールドカップに出場できるかどうか疑問視していた。トップレベルのサッカーをプレーするには体力が不足していると主張する者もいれば、度重なる怪我によってネイマールがワールドカップのような長期戦で高いプレー強度を維持することが難しくなるのではないかと懸念する者もいた。

ネイマールは当時、特に声明は出さず、ソーシャルメディアに「夢は続く」とだけ簡潔に書き込んだ。この言葉は、ネイマールの現在の状況をある程度反映している。彼はもはや、2014年や2018年のように、誰も手が届かないスター選手としてワールドカップに臨むわけではない。

2026年初頭、ネイマールはサントスへの復帰を決意した。これは、彼のキャリアの終盤を立て直すための動きと見なされていた。サントスでは、ネイマールはより定期的に試合に出場するようになり、自身のコンディションを優先するため、プレーのペースを落とし、派手なプレーを控えるようになった。

34歳になったネイマールは、全盛期に見せたような爆発的なスピードを維持するのに苦労している。怪我の頻度も高く、安定した出場時間を確保するのも難しい。しかし、ブラジル代表はもはや以前ほどネイマールを必要としていない。

ネイマールにとって、ブラジルサッカーの重責を背負うことなく大会に臨む初めてのワールドカップとなるかもしれない。ヴィニシウス、ラフィーニャ、エンドリックの加入により、ブラジルの攻撃陣は以前よりもスピードとエネルギーを増している。こうした状況下で、ネイマールは自身の経験と狭いスペースでのボールコントロール能力を活かし、攻撃の組み立て、連携、そして試合の流れを変える役割に回帰できるだろう。

とはいえ、2026年のワールドカップはネイマールにとって特別な意味を持つ。ブラジル代表としての彼のキャリアはまだ終わっていない。2014年のワールドカップでの負傷、2018年のワールドカップでの敗北、そして2022年のクロアチア戦での敗北後に顔を覆う姿など、2016年のリオデジャネイロオリンピックではブラジル代表として金メダルを獲得し、ペレの代表最多得点記録を塗り替えたものの、ワールドカップやコパ・アメリカといった主要タイトルはまだ手にしていない。2026年のワールドカップは、ネイマールにとって、これまでとは異なる形でその道のりを締めくくる最後のチャンスとなるかもしれない。

ブラジル代表は、背番号10番のネイマールにすべての希望を託していた時代から大きく変化した。ネイマール自身も全盛期を過ぎている。2026年のワールドカップは、もはやネイマールだけの舞台ではないかもしれない。しかし、過去3年間、怪我や不安に苦しんできたネイマールにとって、ワールドカップでの代表復帰は、10年以上にわたりブラジルサッカー界の顔として君臨した彼のキャリアの終盤において、依然として大きな節目となるだろう。

    出典: https://www.qdnd.vn/the-thao/worldcup-2026/world-cup-2026-neymar-va-brazil-con-lai-gi-cho-nhau-1040430