世界は大きく変わり、ワールドカップも変わった。世界的なサッカーの祭典は今も楽しいが、1980年代、1990年代、2000年代の頃の記憶にあるようなものとはもはや同じではない。 - 写真：AFP
ワールドカップはかつてないほど大規模になり、48チームが3カ国（アメリカ、カナダ、メキシコ）にまたがって参加する。しかし、世界最大のサッカーの祭典が、これほどまでに疑念、論争、そして不安定さにまみれたこともかつてなかった。
当初の懐疑的な見方は、アメリカ人自身のサッカーへの情熱に起因していた。アメリカのスポーツ解説者の間では、「アメリカ人は、全世界がプレーするスポーツ以外では、常に世界一だ」という有名な言葉がある。
アメリカ人はサッカーが下手なだけでなく、情熱も持ち合わせていない。少なくともアメリカンフットボール、バスケットボール、野球、テニスなどと比べればそうだ。過去20年間、デビッド・ベッカム、そしてリオネル・メッシが登場し、メジャーリーグサッカー（MLS）の雰囲気を一変させた。
結果は確かに好意的だが、MLSをNBA（バスケットボール）やNFL（アメリカンフットボール）のような数十億ドル規模のリーグに押し上げるにはまだ十分ではない。
しかし、サッカーファンが知っておくべき事実がもう一つある。ワールドカップの観客動員数に関しては、開催国を除けば、アメリカ合衆国が通常1位にランクインするのだ。
最も顕著な例は2018年のワールドカップだ。この大会では、アメリカ代表チームは予選すら通過できなかった。
しかし、ロシアでは、グループステージで販売された240万枚のチケットのうち、約8万9000枚がアメリカ人によって購入され、地元ファンに次いで2位となった。サッカー熱の高いブラジルは7万2500枚で3位、続いてドイツ、アルゼンチンなどが続いた。この統計は、各チームが3試合を行ったグループステージのみを対象としている。
アメリカ人は一般的にフットボールファンではないが、なぜ世界最大のスポーツイベントのチケット購入でトップを走っているのだろうか？答えは簡単だ。アメリカ人は…金持ちだからだ。
フォーブス誌は、2022年のワールドカップ開催時、カタールでワールドカップを楽しむための5日間の旅行の最低費用は約5,000ドルだったと報じた。
アメリカ人は、メッシがMLSで毎週プレーしているにもかかわらず、それほど熱狂的なサッカーファンではないかもしれないが、数十億ドル規模の経済的贅沢品であるサッカーに、アメリカ人が無関心でいるわけにはいかないのは確かだ。
そしてFIFAがワールドカップの出場チーム数を48チームに拡大しようとした際、米国はカナダとメキシコの同盟国とともに、理想的な開催地となった。
経済、技術、エンターテインメントの分野で超大国であるアメリカ合衆国は、FIFAからこの歴史的なワールドカップを成功裏に開催すると期待されている。さらに、ファンには、世界一の超大国が数十億ドル規模のスポーツイベントを主催する際と同様の、真に「アメリカ式」のワールドカップが約束されている。
しかし、ワールドカップはそれだけではない。FIFAが参加チーム数を48チームに増やした際、彼らの構想は5週間のサッカーの祭典にとどまらず、3年から4年にわたる包括的な大会を目指していたのだ。
これは予選レースであり、インドネシアのようなサッカー強豪国でさえ、予選の最終局面まで、期待感、興奮、そしてドラマを味わうことができる。
FIFAの戦略において、今日の「ワールドカップ」は、世界中の200のサッカー国が参加する4年周期の競技大会である。
ヨルダン、ウズベキスタン、キュラソーにとって、ワールドカップに出場すること自体が勝利なのだ。
世界は大きく変わり、ワールドカップもまた変化した。世界的なサッカーの祭典は今も楽しいが、1980年代、1990年代、2000年代の頃の記憶にあるようなものとはもはや同じではない…。
出典：https://tuoitre.vn/world-cup-co-con-vui-20260611082412679.htm
