ジャカ、33歳で運命を書き換える

ジャカは「今シーズンの最高の補強」と称賛されている。

サンダーランドはプレミアリーグでサプライズを起こすとは誰も予想していなかったチームだ。しかし、グラニト・ジャカの加入で、その境界線は突如曖昧になった。33歳のスイス人ミッドフィルダーは、キャリアで最も成熟したサッカーを展開し、冷静沈着でありながら情熱的なプレーを見せている。

10年前、ジャカはグラードバッハで傑出した才能の持ち主だった。7年前、アーセナルのファンを嘲笑するかのように拍手喝采したため、ブーイングを浴び、キャプテンの座を剥奪された。今や、昇格したばかりのクラブにおいて、彼はインスピレーションの灯台であり、プロフェッショナリズムの象徴として称賛されている。サッカーでは滅多に二度目のチャンスは与えられない。しかし、ジャカはそれを素晴らしい復活へと導いた。

バイエル・レバークーゼンから1300万ポンドでサンダーランドに移籍したジャカは、晩年を楽しむためではなく、リーダーとなるためにやって来た。レジス・ル・ブリ監督は若く経験不足のチームを率いており、リズムをコントロールできる「頭脳」を必要としていた。ジャカはまさにそれを実現した。チームの支点であり、リズムセッターであり、精神的なリーダーだったのだ。

わずか10試合で、彼の影響力は明らかだ。3アシスト、1ゴール、そして数々の印象的なスタッツ：パス、ペナルティエリアへのボール、ボールリカバリーでトップ20入り。ジャカはプレミアリーグのミッドフィルダーのほとんどよりも、セットプレーから多くのチャンスを作り出している。そして何よりも重要なのは、彼がサンダーランドのチームに秩序とコントロールをもたらしていることだ。

ジャカはサンダーランドのリーダーだ。

11月4日の早朝、エバートン戦で決めた繊細な長距離シュートでサンダーランドに勝ち点1をもたらした彼のゴールは、2023年以来のプレミアリーグでの初ゴールというだけでなく、象徴的な瞬間でもあった。かつてチャンピオンシップで苦戦していたサンダーランドは今やトップ4に名を連ね、かつてアーセナルから見放されたジャカはイングランド全土で祝福されたのである。

元リヴァプールDFジェイミー・キャラガーは彼を「今シーズンの補強」と呼んだ。元マンチェスター・ユナイテッドのスター選手、ジョニー・エヴァンスはもっとシンプルにこう表現した。「チームで唯一、誰もが信頼する選手だ」。ロッカールームでは、ジャカは多くを語る必要もない。常にピッチに一番乗りし、ピッチを去るときも一番乗りするなど、その行動力でそれを証明している。

アーセナルでは、ジャカは短気さの象徴だった。サンダーランドでは、彼は冷静さの象徴だ。もはや口論も、愚かなレッドカードもなくなった。ただ、十分な闘いを経験し、バランスとは何かを知っている男だ。

「若い選手たちには、サッカーはソーシャルメディアではなく現実の生活だということを理解してほしい」と彼は言った。「インターネット上の情報に惑わされて、自分自身を忘れてはいけない」