
지난달 스위스 에서 이란 대표들과 회담을 마친 JD 밴스 미국 부통령 (사진: AFP).
걸프 지역에서 2주 가까이 군사적 긴장이 고조된 후, 미국과 이란 양국이 동시에 자제 의사를 표명하면서 중동이 대규모 전쟁을 간신히 피한 듯한 인상을 주고 있다.
그러나 국제 관찰자들에게 있어 전장의 소강상태는 위기의 종식을 의미하는 것은 아닙니다. 오히려 이는 미사일, 항공기, 무인 항공기, 군함을 동원한 대결에서 더욱 정교하고 복잡하며 예측 불가능한 형태, 즉 압박, 지렛대 효과, 전략적 협상을 통한 전쟁으로 전환되었음을 의미할 수도 있습니다.
1979년 이란 혁명 이후 미국과 이란의 관계 역사 전반에 걸쳐 양측은 직접적인 충돌 직전까지 가는 아슬아슬한 순간들을 여러 차례 겪었지만, 항상 전면전을 피하기 위해 일정한 거리를 유지하려 노력해 왔습니다. 그러나 2026년 위기의 차이점은 미국 과 이란 모두 전쟁 위협을 협상의 도구로 적극적으로 활용하고 있다는 점입니다. 다시 말해, 전장이 협상 테이블의 연장선이 되고 있으며, 모든 군사적 움직임에는 신중하게 계산된 정치적 메시지가 담겨 있습니다.
따라서 6월 중순 양측이 도달한 예비 합의 이후, 세계가 목격하고 있는 것은 단순한 화해 과정이 아니라 거의 반세기 동안 갈등을 빚어온 두 라이벌 간의 새로운 "협상 전쟁"의 시작입니다.
군사적 대결에서 "협상하면서 싸우는" 전략으로
전문가들에 따르면, 현재 미국과 이란 간의 대립의 본질은 더 이상 상대방의 군사력을 파괴하는 것이 아니라, 상대방이 자신에게 유리한 방향으로 전략적 계산을 조정하도록 강요하는 데 있다. 이는 전형적인 '벼랑 끝 전술'의 특징으로, 심리적, 정치적 압박을 가중시키면서 동시에 돌이킬 수 없는 지점을 넘지 않도록 통제력을 유지하는 전략이다.
6월 말에 발생한 사건들은 이러한 논리를 명확히 반영했습니다. 호르무즈 해협 인근을 운항하는 화물선에 대한 공격, 이 지역의 친이란 세력과 연계된 것으로 추정되는 목표물에 대한 미국의 제한적인 공습, 그리고 테헤란의 무력시위 작전은 모두 억지력을 전달하기에 충분한 강도였지만, 상대방이 전면전을 개시하도록 강요할 정도는 아니었습니다.
이러한 충돌의 이면에는 서로의 "레드라인"을 시험하는 과정이 숨어 있습니다. 미국은 군사적, 경제적 압력을 계속 강화할 경우 테헤란이 사태를 악화시킬 의향이 있는지 확인하고자 합니다. 반대로 이란은 백악관이 걸프 지역의 장기적인 위기로 인한 경제적, 정치적 손실을 진정으로 감수할 준비가 되어 있는지 알고 싶어 합니다. 양측은 지도자들의 발언 강도부터 군사 배치 규모에 이르기까지 상대방의 모든 반응을 차기 협상에 활용할 자료로 기록합니다.
더욱 중요한 것은 미국과 이란 모두 가능한 한 가장 유리한 입장에서 협상에 임하려 한다는 점입니다. 미국에게 있어 우월한 공군력, 신속한 병력 배치 능력, 그리고 강력한 국제 금융 제재 시스템은 여전히 압박을 가하는 가장 효과적인 수단입니다. 미국 행정부는 테헤란이 장기적인 대결의 대가를 분명히 느낄 때에만 핵 및 미사일 프로그램과 관련하여 의미 있는 양보를 받아들일 것이라고 믿고 있습니다.
반대로 이란 역시 미국이 무시할 수 없는 "비장의 카드"를 보유하고 있다. 호르무즈 해협에서의 해상 작전 방해 능력, 역내 "저항의 축" 동맹 세력 네트워크, 점점 더 정교해지는 미사일 능력, 그리고 독보적인 지정학적 위치는 테헤란이 워싱턴과 그 동맹국들에게 상당한 경제적, 지정학적 비용을 초래할 수 있도록 한다.
그러므로 지금 양측의 목표는 전장에서의 승리가 아니라, 공식 협상 단계에 들어가기 전에 가장 유리한 협상 위치를 확보하는 것입니다. 이러한 맥락에서 나포된 화물선, 파괴된 군사 시설, 그리고 부과된 새로운 제재 조치 하나하나는 단순한 군사적 또는 경제적 행동이 아닙니다. 그것들은 비공개 회담에서 교환될 수 있는 "카드"로 변모하고 있습니다.
미국과 이란 관계의 미래는 세 가지 협상 전선에 의해 결정될 것이다.
최근의 군사 분쟁은 미사일과 무인 항공기를 이용한 전투였지만, 이번 전쟁의 승패는 석유, 외화, 그리고 농축 우라늄에 달려 있다.
지정학적으로 가장 중요한 첫 번째 전선 은 호르무즈 해협입니다. 미국과 이란 간의 긴장 고조가 이 해상 수송로와 어느 정도 연관되어 있다는 것은 결코 우연이 아닙니다. 전 세계 해상 석유 수송량의 약 20%가 호르무즈 해협을 통과하기 때문에 이곳은 세계 경제의 에너지 생명선과 같습니다. 이곳의 해상 교통이 잠시라도 차질을 빚으면 세계 에너지 가격이 급격히 상승하여 석유 수입에 의존하는 미국, 유럽, 그리고 많은 아시아 경제에 인플레이션 압력을 가할 수 있습니다.
테헤란에게 있어 호르무즈 해협의 안보에 영향력을 행사하는 것은 미국과의 힘의 균형을 맞추는 데 있어 가장 중요한 전략적 지렛대입니다. 워싱턴이 압도적인 군사적 우위를 점하고 있지만, 이란은 궁지에 몰릴 경우 세계 에너지 시장에 심각한 경제적 타격을 줄 수 있는 능력을 보유하고 있습니다.
따라서 이란은 페르시아만 해양 안보 체계에서 중심적인 역할을 유지하기를 원합니다. 반대로 미국과 서방 동맹국들은 이란이 호르무즈 해협을 정치적 압력 수단으로 이용하는 것을 최소화하기 위해 국제적인 감시 체계를 구축하고자 합니다. 이는 이란의 중동 지역 지정학적 위치와 직접적으로 관련되어 있기 때문에 향후 협상에서 가장 어려운 쟁점 중 하나가 될 수 있습니다.
두 번째 쟁점 은 경제 제재와 해외 자산 동결 문제입니다. 호르무즈 해협이 테헤란의 전략적 비장의 카드라면, 제재는 워싱턴이 압력을 행사하는 가장 효과적인 수단입니다. 수년간 국제 금융 시스템에서 고립된 이란 경제는 성장 회복, 환율 안정, 국내 문제 해결을 위해 투자 자본, 기술, 외환이 절실히 필요합니다. 따라서 현재 진행 중인 모든 협상에서 테헤란의 최우선 과제는 군사 문제가 아니라 서방의 제재 해제입니다.
이란은 미국이 장기적인 전략적 약속을 이행하기 전에 동결된 자산을 즉시 해제하고 대부분의 제재를 철폐할 것을 요구하고 있다. 테헤란의 관점에서 볼 때, 과거 합의들의 경험은 향후 제재 해제 약속만으로는 신뢰를 구축하기에 불충분하다는 것을 보여준다.
한편, 워싱턴은 완전히 정반대의 접근 방식을 취하고 있습니다. 미국 정책 입안자들은 이란의 양보가 있을 때마다 미국의 제재가 완화되는 단계적인 "공정한 교환" 메커니즘을 원합니다. 백악관은 이것이 테헤란이 약속을 완전히 이행하도록 보장하는 유일한 방법이라고 주장합니다. 양측의 견해 차이가 극명하기 때문에 경제 문제는 협상 과정의 지속 가능성을 가늠하는 첫 번째 시험대가 될 가능성이 높습니다.
세 번째 전선 이자 가장 민감한 문제는 이란의 핵 및 미사일 프로그램입니다. 2015년 핵 합의를 이끌어낸 협상과는 달리, 미국과 서방 동맹국들의 요구는 더 이상 우라늄 농축 수준에만 국한되지 않습니다. 미국은 협상 범위를 이란의 장거리 미사일 능력, 전략 무인 항공기(UAV), 그리고 중동에서의 군사적 영향력까지 확대하고자 합니다.
테헤란에게 이는 거의 받아들일 수 없는 요구입니다. 이란 지도자들은 오랫동안 미사일 능력을 미국과 이스라엘의 압도적인 제공권에 대한 "필수적인 억지력"으로 여겨왔습니다. 이 방어막을 포기한다는 것은 이란이 국가 안보 측면에서 더욱 취약한 위치에 놓이게 된다는 것을 의미합니다. 많은 국제 전문가들은 향후 몇 달 안에 협상이 결렬될 경우, 그 원인은 핵 문제보다는 미사일 문제일 가능성이 높다고 보고 있습니다.
도하의 협상 테이블은 앞으로도 많은 폭풍을 겪게 될 것이다.
6월 29일 미국과 이란이 직접적인 군사 작전을 일시적으로 중단하기로 합의한 것은 양측 간 신뢰가 높아졌다는 것을 반영하는 것이 아니라, 워싱턴과 테헤란 모두 전면전의 막대한 비용을 잘 알고 있다는 것을 보여주는 것이다.
미국 입장에서 중동에서의 장기적인 분쟁은 국방 예산에 대한 압박을 가중시키고, 에너지 가격을 상승시키며, 미국이 이미 세계 다른 지역에 자원을 투입하고 있는 상황에서 전략적 부담을 가중시킬 뿐만 아니라, 다가오는 중간선거(11월)로 인해 더욱 큰 부담이 될 것입니다.
이란에게 미국과의 전면전은 이미 취약한 경제를 더욱 심각한 위기로 몰아넣고 국내 불안정을 심화시킬 위험이 있다. 다시 말해, 양측 모두 합의가 필요하지만 어느 쪽도 먼저 양보하고 싶어 하지 않는다. 바로 이러한 이유로 카타르 도하는 2026년 중동 위기의 새로운 외교적 격전지가 될 가능성이 높다.
향후 협상은 순탄하게 진행되지 않고, 대화와 대립, 양보와 압박 사이를 끊임없이 오갈 가능성이 높습니다. 어느 한쪽이 협상 테이블에서 불리하다고 느낄 때마다, 현장에서 통제된 위기가 발생할 위험이 커질 것입니다.
화물선 나포, 에너지 기반 시설을 겨냥한 사이버 공격, 새로운 제재 조치, 또는 적대국에 정치적 메시지를 전달하기 위한 제한적인 공습 등이 그 예입니다.
이러한 상황 전개가 반드시 전쟁의 재발을 의미하는 것은 아닙니다. 많은 경우, 이는 단순히 전략적 협상 과정의 일부일 뿐입니다.
지난 반세기 동안 미국과 이란의 관계 역사를 살펴보면 두 나라는 외교적 목표를 달성하기 위해 군사적 압력을 자주 사용해 왔습니다. 2026년의 위기 역시 예외일 가능성은 낮아 보입니다.
지난 6월 예비 합의 이후 중동에서의 폭격은 일시적으로 중단되었을지 모르지만, 워싱턴과 테헤란 간의 또 다른 "전쟁"은 이제 막 시작되었을지도 모릅니다. 더 이상 항공모함, 폭격기, 탄도 미사일을 사용하는 전쟁이 아닙니다. 이는 영향력 확보, 국가적 이익, 그리고 거의 50년 동안 서로를 진정으로 신뢰하지 않았던 두 적대국 간의 협상 기술을 둘러싼 전쟁입니다.
출처: https://dantri.com.vn/the-gioi/3-mat-tran-mac-ca-quyet-dinh-dam-phan-my-iran-20260701090810032.htm









