호주의 Carlos Alcaraz는 1월 16일 호주 오픈 1라운드에서 Richard Gasquet을 7-6(5), 6-1, 6-2로 이겼습니다.
알카라즈가 마지막으로 공식 경기를 치른 것은 2023년 ATP 파이널 준결승전으로, 11월 18일 노박 조코비치에게 패했습니다. 그 이후로 이 스페인 선수는 올해 초 그랜드슬램에 진출하기 전까지 알렉스 드 미노르와 단 한 번의 연습 경기만 치렀습니다. 따라서 세계 랭킹 2위인 그는 베테랑 리샤르 가스케를 상대로 초반부터 고전하며 첫 세트를 거의 내줄 뻔했습니다.
알카라즈가 1월 16일 호주 멜버른 로드 레이버 스타디움에서 가스케를 상대로 승리를 축하하고 있다. 사진: ATP
알카라즈의 26개의 언포스드 에러 중 15개는 1세트에서 발생했는데, 당시 그는 "워밍업"을 하지 않은 상태였습니다. 20세의 알카라즈는 40-0으로 앞서고 있던 리턴 게임에서 얻은 기회를 포함해 9개의 브레이크 포인트를 모두 날렸습니다. 특유의 백핸드로 경기를 주도했던 가스케는 후배에게 엄청난 압박을 가하며 세트를 타이브레이크로 끌고 갔습니다. 4-3으로 앞서가던 가스케는 서브 게임을 유지했지만, 네트에서 부주의한 플레이를 보여 알카라즈가 역습에 성공하며 4-4 동점을 만들었습니다. 가스케는 세트 막판 점차 고전하며 5-7로 패했습니다.
37세의 가스케에게 체력은 큰 문제였다. 첫 세트를 내준 후 흥분이 가라앉자, 세계 랭킹 131위인 그는 점점 기력을 잃어 다음 두 세트를 각각 1-6, 2-6으로 내주었다.
"다시 경쟁에 익숙해져야 합니다." 알카라즈는 경기 후 말했다. "두 달 동안 경기에 나서지 못하고 그랜드슬램을 시작하는 건 쉽지 않죠. 첫 세트는 어려웠지만, 그 다음 세트에서는 점점 더 잘했습니다."
작년 알카라스는 부상으로 호주 오픈에 출전하지 못했습니다. 가스케와의 경기 후, 이 스페인 선수는 승리 외에도 관중들에게 아름답고 믿을 수 없는 샷을 선사하고 싶다는 또 다른 동기가 있었다고 말했습니다. 압도적인 경기력 속에서도 그는 때로는 점수에 신경 쓰지 않았다고 고백했습니다.
알카라즈의 복귀는 부상으로 대회에 불참했던 홈팀 선수 닉 키리오스가 현재 유로스포츠 해설을 맡고 있다는 사실에 깊은 인상을 받았습니다. 키리오스는 부상에서 회복한 후 알카라즈와 다시 경쟁하고 싶다고 밝혔으며, 세계 랭킹 2위인 알카라즈가 로렌조 소네고와 맞붙는 2라운드에서 어려움을 겪을 것이라고 예측했습니다.
비 안
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