알렉산드르 왕: 메타의 10억 달러 규모 계약

알렉산더 왕(왼쪽)은 세계에서 가장 부유한 자수성가형 억만장자 중 한 명입니다. (출처: X)

전 미드필더 폴 스콜스에 대한 유명한 일화 중 하나는 인테르 밀란이 맨체스터 유나이티드에서 그를 영입하려 했다는 것입니다. 토크스포츠에 따르면, 전 인테르 회장 마시모 모라티는 "우리는 맨체스터 유나이티드에 백지수표를 건넨 적이 있습니다. 하지만 스콜스와 이야기를 나누자 그는 '저를 원한다면 클럽 전체를 사야 합니다!'라고 답했습니다."라고 말한 적이 있습니다.

숄즈의 답은 사실 금융계에서 "인수(Acquisition)"와 "채용(Hiring)"의 합성어인 "인수-하이어링(Acqui-hiring)"이라고 부르는 형태의 전략입니다. 이는 기업의 제품이나 매출 때문이 아니라, 그 기업을 뒷받침하는 인재 때문에 자사주를 매입하는 거래입니다.

마크 저커버그의 메타(Meta)는 바로 그 일을 해냈습니다. 150억 달러를 투자하여 기술 회사 스케일 AI(Scale AI)의 지분 49%를 인수한 것입니다. 이론적으로는 이 투자가 메타가 인공지능(AI) 개발이라는 야심 찬 목표에 핵심적인 역할을 하는 회사와의 관계를 강화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 실제로 실리콘 밸리 전문가들은 이 투자금이 미국 U30 기술 천재 CEO 알렉산드르 왕을 "소유"하기 위한 것이라고 보고 있습니다.

유니콘 뒤의 유니콘

지난주 메타 인수가 발표되기 전까지 알렉산더 왕은 IT 업계 외부에서는 거의 알려지지 않았습니다. 그의 이름은 또 다른 아시아계 미국인 패션 디자이너 알렉산더 왕과 거의 비슷하게 들립니다.

알렉산드르 왕은 2025년 초 도널드 트럼프 미국 대통령에게 보낸 "미국은 AI 전쟁에서 승리해야 한다"라는 제목의 공개 서한으로 대중에게 알려졌습니다. 이 서한에서 그는 미국이 AI 경쟁에서 선두 자리를 잃을 위기에 처해 있다고 주장하고 미국이 우위를 되찾고 AI 분야의 선두 자리를 계속 유지할 수 있도록 돕기 위한 5가지 솔루션을 제안했습니다.

하지만 실리콘 밸리에서 왕은 오랫동안 괴물 같은 존재였습니다. 2021년, 24세의 나이로 세계 최연소 자수성가 억만장자가 된 것입니다. 1997년 아시아계 미국인 가정에서 태어난 알렉산더 왕은 물리학과 알고리즘에 둘러싸여 자랐습니다. 그의 부모님은 모두 제2차 세계 대전 중 전설적인 맨해튼 프로젝트에 참여했던 로스앨러모스 국립연구소에서 근무했던 물리학자였습니다.

왕은 어린 시절부터 수학과 컴퓨터 프로그래밍에 매료되었습니다. 2013년 수학 올림피아드 프로그램에 출전하여 이듬해 미국 물리학 팀에 선발되었습니다. 2012년과 2013년에는 미국 컴퓨터 과학 올림피아드(USACO)에서 결선에 진출했습니다.

10대 시절에는 Quora에서 프로그래머로 일했습니다. 왕은 매사추세츠 공과대학교(MIT)에 잠시 재학했고, 고빈도 거래 회사인 허드슨 리버 트레이딩에서 알고리즘 개발에 참여하다가 2016년 스케일 AI(Scale AI)를 공동 설립하기 위해 중퇴했습니다.

Scale AI는 AI 애플리케이션 개발을 지원하기 위한 데이터 라벨링 및 모델 평가 서비스를 전문으로 제공하는 인공지능 기업입니다. AI 경쟁에서 종종 간과되는 핵심 요소인 데이터 인프라에 초점을 맞춘 비전을 바탕으로, Scale은 빠르게 전 세계 여러 유수 기업의 중요한 파트너로 자리매김했습니다. Scale AI의 고객사는 Google, Microsoft, Open AI, Paypal, Samsung, Toyota, Uber 등 대기업부터 정부 기관까지 다양합니다.

2025년 3월, 스케일 AI(Scale AI)는 미국 국방부(DoD)의 주력 AI 에이전트(AI Agent) 프로그램과 관련하여 합의에 도달했다고 발표했습니다. 이는 논란이 많은 군사 분야에서 인공지능(AI)을 적용하는 데 있어 중요한 진전을 의미합니다. " 썬더포지(Thunderforge )" 라고 불리는 이 프로그램은 미 국방부가 미군의 군사 계획 및 작전에 AI 에이전트를 배치하는 주력 프로그램으로 간주하고 있습니다.

10년도 채 되지 않아 이러한 성과를 달성한 Scale AI는 빠르게 기술 유니콘 기업으로 성장했습니다. 유니콘 기업이란 기업 가치가 10억 달러가 넘는 비상장 스타트업을 뜻합니다. 2021년 Scale AI의 기업 가치는 70억 달러였으며, Meta와의 계약을 통해 설립 9년 만에 기업 가치는 거의 300억 달러에 도달했습니다.

실리콘 밸리에서는 "인수합병(Acquihiring)" 거래가 드문 일이 아닙니다. 작년에 마이크로소프트는 AI 스타트업 인플렉션(Inflection)을 6억 5천만 달러에 인수하여 설립자 무스타파 술레이만과 그의 팀을 영입했습니다.

2024년, 구글은 캐릭터닷에이아이(Character.AI)를 27억 달러에 인수하며 AI 전문가 노안 샤지어(Noan Shazeer)를 영입했습니다. 이 미국인 과학자는 2000년부터 2021년까지 구글에서 근무하다가 캐릭터닷에이아이를 설립하기 위해 구글을 떠났습니다. 구글은 AI 경쟁에서 뒤처지고 있다는 것을 깨닫고, 두 가지 목표를 가지고 이번 인수를 성사시켰습니다. 샤지어를 제미니 AI 프로젝트 책임자로 영입하는 동시에 캐릭터닷에이아이의 첨단 기술을 확보하는 것이었습니다.

위에 언급된 10억 달러 규모의 거래는 모두 더 큰 계획의 일부이며, Meta도 예외는 아닙니다.

메타의 계산

알렉산더 왕이 기술계에서 두각을 나타낸 것은 과학자로서의 전문적인 능력 때문이 아니었습니다. The Information에 따르면, 왕은 "본질적으로는 기술적 배경을 가진 사업가이며, 마크 저커버그가 선호하는 엘리트 연구자 유형과는 거리가 멉니다." 파이낸셜 타임스는 왕과 함께 일했던 많은 사람들의 말을 인용하며, 그의 강점은 사람을 관리하거나 심층적인 AI 연구를 촉진하는 능력이 아니라 회사를 발전시키고 홍보하는 데 있다고 말했습니다.

왕은 1월 도널드 트럼프 대통령 취임식에 참석했지만, 일론 머스크, 제프 베조스, 마크 저커버그, 그리고 그의 전 룸메이트 샘 알트만 등 더 저명한 억만장자들의 등장에 가려졌습니다. 불과 하루 후, 그는 워싱턴 포스트에 전면 광고를 내어 트럼프 대통령에게 보내는 공개 서한을 게재하며 주목을 받았습니다. 이는 보기 드문 대담한 행동이었고, 저커버그에게는 절실히 필요했습니다.

Business Insider는 기술 업계의 많은 사람들과 이야기를 나누었으며, 그들은 Meta가 Scale AI를 인수한 것을 Apple이 2014년 Beats를 인수하기 위해 30억 달러를 지출한 방식에 비유했습니다. 그 이유는 Tim Cook이 헤드폰 사업부를 인수하고 싶어서가 아니라 "창립자 Jimmy Iovine의 예술적 감각과 기질을 원했기 때문"이라고 합니다.

메타 CEO 마크 저커버그는 오랜 동료를 고위직에 임명하는 버릇이 있습니다. 하지만 "외부인" 왕이 메타에 합류하여 핵심 역할을 맡게 된다면, 그는 드문 예외가 될 것입니다. 메타가 "AI 군비 경쟁"에서 경쟁사들에 뒤처지면서, 저커버그는 기존 관행을 깨야 할 상황에 놓였습니다.

저커버그가 "AI는 인류 역사상 가장 중요한 발명품 중 하나"라고 선언하고 2025년 회사의 주력 분야로 AI를 제시했음에도 불구하고, 회사의 AI 라마(Llama) 모델은 긍정적인 평가를 받지 못했습니다. 왕의 합류는 메타(Meta)가 게임의 판도를 바꾸는 데 일조할 것으로 예상됩니다.

왕과 그의 동료들이 제시하는 첫 번째 장점은 데이터가 선도적인 AI를 훈련하는 데 활용되었다는 것입니다. 왕의 Scale AI는 세계에서 가장 인기 있는 AI ChatGPT를 개발한 OpenAI를 비롯한 여러 선도적인 AI 기업에 입력 데이터 개발 및 라벨링 서비스를 제공해 왔습니다.

AI에서 어렵고 모호한 작업으로 여겨지는 데이터 학습 외에도, 왕은 "슈퍼 인텔리전스" 연구 개발 프로젝트에 참여하는 책임을 맡고 있습니다.

OpenAI, 구글 등 여러 기업이 인간의 뇌가 할 수 있는 모든 작업을 수행할 수 있는 AI, 즉 " 인공 일반 지능(AGI) " 개발을 목표로 하고 있습니다. 야심 찬 목표이지만, 애플의 최근 연구에 따르면 아직 갈 길이 멉니다. 뉴욕 타임스에 따르면, "슈퍼 지능"이 개발된다면 AGI를 능가할 수도 있다고 합니다.

왕의 합류는 그의 전문적인 가치 외에도 블록버스터급 계약으로, 메타가 거액의 보수를 받는 최고의 기술 전문가들을 영입할 준비가 되어 있음을 확실히 보여줍니다. 그는 어린 시절부터 "자수성가한 억만장자"라는 이미지를 가지고 있었고, 언론과 인사계에서 충분한 호응을 얻었으며, 기술 업계와 엘리트층 모두에서 좋은 관계를 유지하고 있습니다.

맨해튼 프로젝트와 원자 폭탄의 탄생으로 역사에 기록된 로스앨러모스는 앞으로도 글로벌 AI 전쟁의 전반적인 지형을 바꿀 수 있는 캐릭터의 탄생지로 다시 한번 언급될 가능성이 높습니다. 바로 알렉산더 왕입니다.

리 꾸옥 틴

출처: https://nhandan.vn/alexandr-wang-thuong-vu-bac-ty-cua-meta-post889134.html