애플은 '슈퍼 소재'를 개발하고 있다.

접이식 아이폰은 흠집이나 손상을 방지하는 견고한 소재인 리퀴드메탈을 사용하는 애플의 첫 번째 대규모 제품이 될 수 있습니다.

Cult of Mac 에 따르면, 애플은 폴더블 스마트폰 시장에서 경쟁사들에 비해 크게 뒤처져 있으며, 삼성은 이미 갤럭시 Z 폴드 시리즈 7세대를 출시했습니다.

하지만 화면 주름 문제는 여전히 눈에 띄게 나타나고 있으며, 내구성에 대한 우려 때문에 이러한 기기들은 여전히 ​​시장 점유율이 낮은 수준입니다. 공개된 정보에 따르면 애플은 이러한 단점을 피하기 위해 모든 노력을 기울이고 있습니다.

이 목표를 달성하기 위해 애플은 힌지와 같은 핵심 부품을 제조하는 데 "액체 금속"을 이용한 압력 다이캐스팅 공정을 사용할 가능성이 높습니다.

독특한 소재

'액체 금속'이라는 이름 때문에 많은 사람들이 수은을 떠올릴 수 있지만, 실제로는 진공 가압 다이캐스팅 공정을 설명하는 산업 용어입니다. 이 공정에서는 합금을 녹여 정밀하게 금형에 부어 넣어 뛰어난 강도를 가진 부품을 만듭니다.

"비정질 합금 시트의 대량 성형 공정"에 대한 특허 출원서 이미지. 사진: AppleInsider.

리퀴드메탈은 캘리포니아 공과대학 연구팀이 개발하고 리퀴드메탈 테크놀로지스(Liquidmetal Technologies)에서 2023년부터 판매하고 있는 비정질 금속 합금의 상표명입니다.

알루미늄이나 주철처럼 반복적인 결정 구조를 가진 기존 금속과는 달리, 액체 금속은 비정질 고체입니다.

다시 말해, 이 물질은 원자들이 반복적인 패턴으로 배열되어 있지 않습니다. 이러한 독특한 구조 덕분에 리퀴드메탈은 플라스틱이나 유리처럼 비교적 낮은 온도(섭씨 400도 이하)에서 쉽게 성형 및 주조할 수 있고, 냉각 시 결정 구조를 형성하지 않는 등 여러 가지 흥미로운 특성을 지닙니다.

또한, 이 소재는 부식에 강하여 다른 금속처럼 쉽게 변색되거나 녹슬지 않습니다.

특히, 리퀴드메탈이 매우 중요한 이유는 높은 인장 강도와 뛰어난 탄성 때문입니다. AppleInsider 에 따르면, 이 소재는 부러지지 않고 여러 번 늘리고 구부릴 수 있으며, 원래 형태로 되돌아오는 복원력도 뛰어납니다.

또한, 리퀴드메탈은 지르코늄 및 티타늄 기반 버전을 포함하여 다양한 합금으로도 제조됩니다. 제대로 주조된 소재는 티타늄만큼 가볍지만 스테인리스강보다 약 1.5배 단단하고 일반 소비자가 사용하는 티타늄 합금보다 최대 2.5배 강합니다.

애플의 10년 이상에 걸친 개발

이 소재는 더 가볍고 내구성이 뛰어난 제품을 만들 수 있는 특성을 지니고 있어 애플은 빠르게 관심을 보였습니다.

애플은 SIM 카드 트레이 분리 핀과 같은 소형 부품에 액체 합금을 오랫동안 사용해 왔습니다. 사진: AppleInsider.

2010년 애플은 리퀴드메탈 테크놀로지스와 전자 제품 분야에서 이 합금을 연구 및 상용화하기 위한 독점 라이선스 계약을 체결했습니다. 2015년 이후 계약 갱신에 대한 관심은 크지 않았지만, 애플은 이 기술을 계속 연구하고 싶다는 의사를 표명해 왔습니다.

아이폰 제조사는 3D 프린팅처럼 층층이 쌓아 올리는 방식으로 기기를 제작하거나 벨크로 잠금장치 또는 터치 감지 표면에 사용하는 것을 포함하여 리퀴드메탈 사용과 관련된 수많은 특허를 출원했습니다.

현재까지 공식적으로 확인된 애플의 리퀴드메탈 소재 하드웨어는 2010년 아이폰과 아이패드 3G에 포함된 SIM 카드 트레이 분리 도구뿐입니다. 이는 해당 소재를 활용한 응용 분야를 위한 시험 제품이었을 가능성이 있습니다.

애플이 실제로 리퀴드메탈을 시장에 출시할 것이라는 소문이 다시 불거진 것은 3월이 되어서였습니다. 특히 TF 인터내셔널 증권의 애널리스트 밍치궈에 따르면, 애플은 액체 합금 기술을 사용하여 힌지를 제조함으로써 화면 주름 없이 내구성이 뛰어난 기기를 만들 계획이며, 이는 2026년 출시 예정인 첫 번째 폴더블 아이폰을 암시하는 것이라고 합니다.

액체 금속은 2026년 출시 예정인 첫 번째 폴더블 아이폰의 핵심 소재가 될 것입니다. 사진: AppleInsider.

이 분석가는 애플이 접이식 아이폰의 힌지 지지 부품에 내구성과 무게 문제를 해결하기 위해 리퀴드메탈을 사용할 것이라고 예상합니다. 리퀴드메탈은 매우 강하면서도 스테인리스 스틸과 같은 다른 금속보다 가볍기 때문입니다.

밍치궈에 따르면, 중국 기업인 둥관 이하오 메탈(Dongguan Yihao Metal)이 애플에 공급할 액체 합금 부품 제조를 담당할 예정입니다. 이 회사는 액체 합금 관련 핵심 기술을 보유한 리퀴드메탈 테크놀로지스(Liquidmetal Technologies)의 제조 협력업체이기도 합니다.

둥관 이하오 메탈은 리퀴드메탈 제품의 주요 제조업체가 되기 위한 협력 계약을 체결했습니다. 접이식 아이폰은 이 기술의 가장 큰 응용 사례 중 하나가 될 수 있습니다.

궈밍치 애널리스트만 접이식 아이폰에 대해 예측하는 것은 아닙니다. ETnews 에 따르면 삼성디스플레이는 핵심 기술적 난관을 극복하고 눈에 띄는 접힘선이 없는 접이식 화면을 애플에 공급할 준비를 하고 있다고 합니다.

출처: https://znews.vn/apple-dang-ap-u-mot-sieu-vat-lieu-post1596718.html