아스널은 역사를 새로 쓰는 꿈을 꾸고 있다.

런던에서 열린 1차전에서 아스널이 레알 마드리드를 3-0으로 꺾은 것이 "유럽 축구계의 지각변동"으로 여겨졌다면, 일주일 후 열린 2차전에서 아스널이 홈팀을 2-1로 이기고 준결승 진출을 확정지은 것은 거의 기정사실이나 다름없었다.

주요 플레이어의 위치로 복귀하는 것.

아스널은 2005-2006 시즌 티에리 앙리의 결승골로 레알 마드리드를 8강에서 탈락시키며 베르나베우에서 승리한 최초의 잉글랜드 팀이 되었습니다. 또한 아스널은 2025년 4월 17일 오전에 열린 유러피언컵 8강 2차전에서 레알 마드리드를 다시 한번 꺾으며 현재까지 레알 마드리드의 홈 구장에서 두 번 승리한 유일한 프리미어 리그 팀으로 인정받고 있습니다.

아스널은 베르나베우에서 레알 마드리드를 상대로 압도적인 승리를 거뒀습니다. (사진: ARSENALFC)

아스널은 베르나베우에서 레알 마드리드를 상대로 압도적인 승리를 거뒀습니다 (사진: ARSENALFC)

양 팀은 극과 극의 입장이었고, 승리에 대한 열망이 부족했던 팀은 레알 마드리드가 지난 시즌 유럽 무대에서 우승했음에도 불구하고 일찌감치 탈락했다.

전문가들과 레알 마드리드 레전드들, 그리고 카를로 안첼로티 감독과 그의 팀이 사기를 북돋우기 위해 노력했지만, "로스 블랑코스"에게 기적적인 역전승은 일어나지 않았습니다. 전반 13분 부카요 사카가 페널티킥을 실축한 것이 행운이었고, 선제골을 허용한 지 불과 3분 만에 비니시우스 주니어가 아스널 수비진을 뚫고 동점골을 터뜨리며 1-1을 만들었습니다.

하지만 불운이 겹친 이날, 레알 마드리드는 특히 공격의 핵심 선수인 킬리안 음바페의 부진한 경기력으로 대가를 치렀습니다. 프랑스 출신 공격수 음바페는 경기 시작 3분 만에 오프사이드 판정으로 골이 취소되었고, 23분에는 페널티킥을 얻어내지 못해 실망감을 감추지 못했습니다. 많은 전문가들은 음바페가 시뮬레이션 반칙으로 옐로우 카드를 받았어야 했다고 지적합니다.

슈팅 기회도 적고 마무리 능력도 부족했던 레알 마드리드는 부카요 사카와 가브리엘 마르티넬리의 환상적인 두 골에 응당당하며, 같은 시즌 같은 상대에게 두 경기 모두 패배하는 신세가 되었다. 이로써 강력한 우승 후보였던 레알 마드리드는 스타 플레이어는 없었지만 투지와 승리에 대한 불타는 열망으로 조직력을 갖춘 상대에 맞설 기술이 부족한 약팀으로 전락하고 대회를 마감했다.

챔피언스 리그 8강 2차전 승리는 아스널이 부진에 빠진 레알 마드리드를 탈락시키는 데 결정적인 역할을 했고, 수년간 그들을 괴롭혀온 심리적 악몽을 떨쳐내고 희망찬 미래를 열어주었습니다. 이제야 많은 사람들이 시즌 시작 전 저평가받던 팀을 유럽 강호로 탈바꿈시킨 미켈 아르테타 감독의 노력을 인정하고 있습니다.

공격과 수비 모두에서 균형 잡힌 플레이 스타일을 보여줍니다.

부카요 사카가 부상으로 몇 달 동안 경기에 나서지 못하다가 레알 마드리드를 상대로 화려한 복귀전을 치를 거라고 누가 상상이나 했을까? 데클란 라이스가 나날이 발전하며 공격과 수비를 넘나드는 활약으로 팀 내 리더십을 확고히 할 거라고, 미켈 메리노가 '교체 선수'에서 '킬러'로 변모할 거라고, 그리고 수비진이 프리미어 리그뿐 아니라 챔피언스 리그에서도 가장 견고한 팀 중 하나로 거듭날 거라고 누가 예상이나 했을까?

아스널은 프리미어 리그에서 3시즌 연속 2위를 차지했다는 이유로 조롱받을지도 모릅니다. 하지만 미켈 아르테타 감독과 에두 전 단장 이 5년 넘게 구축해 온 이 팀의 강점은 결코 과소평가할 수 없습니다. 공중볼 경합에 강하고, 빠른 역습에 능하며, 체력적으로도 뛰어나고, 중원을 장악하는 능력까지 갖춘 아스널은 유럽 최강팀 중 하나로 꼽힐 자격이 충분합니다.

다비드 라야가 유럽에서 세 번째로 높은 크로스 선방률을 자랑하는 골키퍼라면, 시즌 막바지에 꾸준히 선발 출전했던 18세 수비수 마일스 루이스-스켈리는 하프라인 부근에서부터 드리블을 선보이며 레알 마드리드 선수들을 괴롭혔습니다. 평소 벤치에 앉아 있는 센터백 야쿠브 키위오르는 이 경기에서 킬리안 음바페를 완벽하게 봉쇄했고, 비니시우스 주니어는 왼쪽 측면에서 유리앙 팀버를 막느라 애를 먹었습니다.

정통 센터 포워드가 없어 메리노를 공격형 미드필더로 기용해야 하는 상황이지만, 아스널은 탄탄한 수비와 다양한 공격 전개 방식을 구사하며 경기 흐름을 자유자재로 전환하는 능력을 자랑합니다. 그들은 레알 마드리드처럼 파리 생제르맹에게도 같은 결과를 안겨줄 수 있다고 자신하고 있습니다. 두 팀은 4월 29일 런던에서 열리는 챔피언스리그 준결승 1차전에서 맞붙습니다.

유럽 전문가들이 아스널의 우승 가능성을 높게 평가하는 것은 결코 우연이 아닙니다. 바르셀로나, 파리 생제르맹, 인터 밀란 모두 트레블과 쿼드러플을 노리고 있는 상황에서, 챔피언스 리그 우승만을 남겨둔 아스널보다 우승 경쟁이 훨씬 더 치열하기 때문입니다.

아스널은 역사를 새로 쓰겠다는 꿈을 꾸고 있다 - 사진 4.