척추동물의 진화 역사를 해독하는 데 있어서 중요한 전환점

1세기 이상 고생물학자들을 혼란에 빠뜨렸던 미스터리가 마침내 부분적으로나마 풀렸습니다. 이전에는 스코틀랜드의 화석에서만 발견되었던 작은 물고기인 팔레오스폰딜루스가 완전히 새로운 지역인 서부 호주에서 발견되었기 때문입니다.

이번 발견은 지리적 분포 범위를 확장할 뿐만 아니라, 이 고대 생물의 존재 시기를 약 1,000만 년 앞당겨, 척추동물의 진화 역사를 밝히는 여정에서 중요한 전환점이 되었습니다.

1890년에 처음 기록된 팔레오스폰딜루스는 길이가 불과 몇 센티미터에 불과하고 몸이 가늘고 뱀장어와 비슷했으며, 뼈와 관절이 너무나 기괴해서 과학자들이 1,000개가 넘는 표본을 수집했음에도 불구하고 어떤 생물학적 그룹으로 확실하게 분류할 수 없었습니다.

지난 130년 동안 이 물고기는 무악어류부터 엽지느러미어류 유생, 네 발 달린 동물의 조상에 이르기까지 온갖 "계보"에 속한다는 소문이 돌았습니다. 그러나 동물의 진화 과정에서 이 동물이 정확히 어떤 위치를 차지하는지는 여전히 미스터리입니다.

전환점은 중국 과학 아카데미 척추동물 고생물학 및 인류학 연구소(IVPP)의 중국과 호주 과학자 팀이 호주 퀸즐랜드 주 조지나 분지의 크레이븐스 피크 층에서 팔레오스폰딜루스 화석을 발견했을 때 찾아왔습니다.

팔레오스폰딜루스 화석이 포함된 지질층은 초기 데본기(엠시아) 시대로, 약 4억 년 전의 것입니다.

놀랍게도 이 지질층에는 무악어, 철갑어, 원시 상어 및 다양한 종류의 경골어류 화석이 포함되어 있어 매우 풍부한 고대 해양 환경이 있었음을 시사합니다.

화석 조각은 매우 단편적이었지만, 고해상도 CT 기술과 3D 재구성 기술을 결합한 덕분에 연구팀은 척추동물 종의 진화적 분기를 찾는 데 중요한 구조인 반원관과 신경관을 포함한 전체 뇌 두개골을 재구성할 수 있었습니다.

형태학적 및 계통학적 분석에 따르면 팔레오스폰딜루스는 이전에 가정했던 것처럼 사지동물과 진화적 계통을 이룬 것이 아니라, 현대의 상어와 가오리와 같은 연골어류의 고대 조상일 가능성이 가장 높습니다.

연구의 주저자인 루 징은 "우리는 처음으로 팔레오스폰딜루스의 뇌두개골을 완벽하게 재구성했고, 주요 진화적 특징을 확인했습니다."라고 말했습니다. 이는 팔레오스폰딜루스를 이해하는 데 있어 획기적인 진전이며, 수십 년 동안 존재해 온 여러 가지 잘못된 가설을 반박합니다.

연구팀은 여기서 멈추지 않고 완전히 새로운 체적 데이터 재구성 방법을 개발하여 플랫폼 간 화석 형태의 효율적인 교차 검증을 가능하게 했습니다. 이 기술은 고생물학에서 CT 데이터의 처리 및 분석에 혁명을 일으켜 고고학 산업에서 결과를 공유하고 검증하기 위한 표준 프로세스를 만드는 데 기여할 것으로 기대됩니다.

(베트남+)

출처: https://www.vietnamplus.vn/buoc-ngoat-lon-trong-viec-giai-ma-lich-su-tien-hoa-cua-dong-vat-co-xuong-song-post1037755.vnp